追放王子の異世界開拓！～魔法と魔道具で、辺境領地でシコシコ内政します

第十一章 文明開化

第329話 暴走機関車

　俺、ホレックのおっちゃん、ルーナ先生、黒丸師匠を乗せた試作蒸気機関車は、試験走行用の線路をひた走った。

　試験走行用の線路は、キャランフィールドの南側に広がる荒れ地に敷設している。
　周りに建造物がないので速度を測りにくいが、体感で時速六十キロは出ていると思う。

「ホレックのおっちゃん！　もう、十分だよ！」

「うむ！　ホレックはさすがである！　だから、スピードを緩めるのである！」

　俺と黒丸師匠が、ホレックのおっちゃんを必死に説得するが、ホレックのおっちゃんは納得しない。
　ホレックのおっちゃんは、チラリとルーナ先生の顔を見る。
　ルーナ先生は涼しい顔をして、風になびく髪をかき上げている。

　ホレックのおっちゃんは、ルーナ先生の余裕のある態度が気に入らないらしい。

「まだまだ行くぜ！」

　ホレックのおっちゃんが操作すると、蒸気機関車の速度がさらに上がった！
　ピストンが激しく息を吐く。

　シュシュシュシュ！
　シュシュシュシュ！
　シュシュシュシュ！
　シュシュシュシュ！

　レールから振動も伝わってくるし、蒸気機関車の車体も悲鳴を上げ始めた。
　時速八十キロくらい出ていそうだ。
　揺れが凄いし、顔に当たる風が凄い勢いで息がしづらい。

「うわー！」
「ホレック！　危ないのである！　スピードの出し過ぎである！」

　俺が悲鳴を上げ、黒丸師匠がホレックのおっちゃんを止める。

「ちっ！　仕方ねえな」

　ホレックのおっちゃんは、黒丸師匠の忠告を受け入れた。
　さすがにこの試作蒸気機関車で、時速八十キロは危険な領域だ。
　車体が保たないだろう。

　ホレックのおっちゃんは、何かゴソゴソやっている。
　蒸気機関車のスピードは全く落ちない。
　それどころか、徐々にスピードが上がっている。

「ホレックのおっちゃん！　早くブレーキかけて！」

　俺はホレックのおっちゃんに、停止してくれと頼んだが、ホレックのおっちゃんは渋い顔で答えた。

「ねえんだ……」

「何が？」

「ブレーキ」

「えっ……!?」

「いやあ、悪い！　ブレーキをつけるの忘れちまった！」

「ちょっとおおおおお！」

　何やってんだよ！
　ブレーキがなかったら、止まれないだろう！

「部品が余っているから、変だなあ……とは、思っていたんだけどな！　ガハハハ！」

「その部品がブレーキだよ！」

　どうする!?
　どうする!?

　俺はパニックを起こした。

　そんな俺の肩をルーナ先生が叩く。

「アンジェロは落ち着く。蒸気機関といえども、魔力を使って動かしているなら、魔力をカットすれば良い」

「その手がありましたか！」

　俺は鉄製の大きなトングを使って、釜の下に据えられた火属性の魔石を取り出した。
　これで釜が熱せられることはない。

「やや！　止まらないのである！」

　黒丸師匠が動揺する。
　本当だ！
　蒸気機関車は、スピードを落とす様子がない。

　ホレックのおっちゃんが、気まずそうに解説を始めた。

「あー……悪いんだが……。蒸気機関は、釜を熱して蒸気を発生させて動力に変える仕組みだ。火を落としても釜は熱いままだから、しばらく走るぞ」

「なら！　釜を魔法で冷却すれば――」

　俺は風魔法か水魔法を使って、蒸気機関車の釜を冷やそうと考えた。
　だが、ホレックのおっちゃんが、あきらめた声をあげた。

「アンジェロの兄ちゃん。そいつはダメだ」

「どうして？」

「どうやらゴールだ」

「えっ？」

　もう、すぐそこが、線路の終点だった。
　終点の先は、切り立った山の斜面になっている。

　ルーナ先生が、顔を引きつらせて叫んだ。

「全員退避！」

　ルーナ先生が飛行魔法で、蒸気機関車から飛び出し。
　俺と黒丸師匠が、右と左からホレックのおっちゃんを抱えて、空へ飛び上がった。

　ポー！

　シュシュシュシュ！
　シュシュシュシュ！
　シュシュシュシュ！
　シュシュシュシュ！

　試作蒸気機関車は、景気の良い音を立てながら線路の終点を通り過ぎ、山の斜面に正面から突っ込んだ。
　ボーンと派手な爆発音と金属が歪む音が荒れ地に響いた。

「「「「ああー！」」」」

　俺たち四人の口から、悲しい声が発せられた。

　蒸気機関車は、頭から山の斜面に突っ込み、爆発大破してしまったのだ。

　俺と黒丸師匠は、地面にホレックのおっちゃんを降ろした。

「ホレックはダメである！　死ぬかと思ったのである！」

「ガハハハ！　悪い！　悪い！」

　ホレックのおっちゃんは、まったく懲りていない。

「ホレックのおっちゃん……、頼むよ！」

「任せろ！　次は上手くいくさ！」

　俺と黒丸師匠は、ため息をつきながら、地面に散らばった部品を集め始めた。。
　ルーナ先生とホレックのおっちゃんは、ケンカを始めている。

「ドワーフは、頭の中にエールが詰まっている。こんなバカな結果はない！」

「うるせえ！　物作りには失敗がつきものなんだよ！」

「ブレーキをつけておけば、失敗しなかった！」

「前祝いで飲んでたんだから、仕方ねえだろう！」

「エール樽！」

「牝鹿ババア！」

　また、ルーナ先生とホレックのおっちゃんが戦いだした。
　今度は近接戦闘で殴り合っている。

「黒丸師匠？」

「放っておくのである！」

　こうして、異世界初の蒸気機関車は、完成したんだか、してないんだか、よくわからない結果になった。
　それでも、この異世界に機関車が走り回る日は近い。