散る花火と現れた星

消えた記憶

　四年前の夏祭り。携帯電話を持っていない陽奈は、手紙で空とやり取りをしていた。
　浴衣姿の陽奈は、落ち着かない様子だった。立ったり、座ったり、用もなく歩き出したりしていた。

　「あー！空くんがそろそろ迎えに来るけど、待てないよぉ～」

　陽奈は、唸りながら部屋の中を歩き回った。

　「だめ！待てない！」

　陽奈は家を出て、空の家に向かった。夕日が沈みかけ、暑さはやや落ち着いていた。辺りは、ひぐらしの声が響いていた。空の家が見えてくると、ちょうど空の姿が見えた。

　「あれ⁈陽奈ちゃん。俺、時間間違えた⁈」
　「ううん。待ちきれなくて、迎えに来ちゃった」
　「あら。空ってば、陽奈ちゃんとデートなの？」

　家の窓から、空の母親がひょっこり顔を出した。

　「やっぱり、女の子は可愛いなぁ。うちは男しかいないから、花柄やピンクからは疎遠なのよ。せっかくだから、写真撮ってあげる！」

　窓からおばさんの姿が消えた。

　「浴衣似合ってるよ」
　「あ、ありがとう。お祭り楽しみだね」
　「お待たせ～。風馬も一緒にいい？」

　おばさんは、写ルンですと風馬を引きずりながら現れた。

　「風馬も一緒にいい？子供の成長を残しておきたいのよ」
　「俺はいいよ！てか、関係ないだろ！」
　「風馬も来なよ。一緒に撮ろう」
　「はいはい、取るよー！はいチーズ」
　
　3人は、写ルンですを覗くおばさんの方を向いた。撮影は一瞬で終わった。

　「現像したら、陽奈ちゃんにもあげるね」
　「ありがとうございます」
　「じゃあ、行こうか」

　陽奈は一礼をし、空と駅に向かって歩いた。

　「陽奈ちゃん。今日のお祭り、俺とで良かったの？友達と行かなくて大丈夫？」
　「私は、空くんと行きたかったからいいの」
　「誘ってくれて、ありがとう」
　
　陽奈の顔が赤らみ、心拍数がぐんぐん上がった。

　「そ、空くん。今日は何してたの？」
　「今日は午前中講義があったから、学校に行ってたよ」
　「夏休みに学校行ってたら、夏休みじゃないじゃん！」
　「そうだよね。正直、夏休みだから、グータラしてたいよ。でも、受験生だからね。陽奈ちゃんも受験生だよね。どこを受けるの？」
　「私、まだ決めてなくて。どこ行ったらいいのか、何をしたいのかも分からなくて」
　「焦らなくても、大丈夫だよ。ゆっくり考えればいいよ」

　談笑しながら歩いていると、いつの間にか駅に着いた。駅には、先に家を出た風馬と同級生の加藤大樹が一緒にいた。

　「あと、5分位で汽車が来るね」

　空は、携帯で時間を確認した後、目の前の景色を眺めた。海の近くにあるので、海の様子がよく見えた。
　陽奈も海を眺めた。時々、横目で空を見るが、恥ずかしくなり視線を外す。しかし、また空を横目で見たりしていた。
　数分後、汽車が到着し、二人は乗り込んだ。窓から風が吹き込み、空の匂い、石鹸の香りが陽奈の鼻に広がった。
　陽奈の鼓動が再び高まった。二人は、空いてる席に対面で座った。

　「花火楽しみだなぁ」
　「花火好きなの？」
　「うん。父さんが花火好きでね。夏になると色んな所の花火大会に家族で行ってたんだよ。風馬とかき氷を食べながら見てたなぁ」
　
　駅員の放送が流れ、下車駅に着いた。
　
　「もう着いちゃったね。降りようか」

　二人が汽車から降り、駅を抜けると、辺りは人混みで賑わっていた。
　
　「まだ、花火まで時間あるから、屋台見て行く？」
　「うん」

　二人は並んで歩き出した。

　「いい匂い」

　陽奈は鼻をひくひくさせた。

　「陽奈ちゃんは何が食べたい？」
　「どれも美味しそう。うーん。」

　唐揚げやフランクフルトが食べたいけど、女の子らしくないし。焼きそばやたこ焼きは、歯に青のりが付いちゃう。チョコバナナは、口の周りがチョコで汚れそうで上品じゃない。
　陽奈は、悩みに悩み唸っていた。

　「じゃあ、かき氷にしようか？」　
　「う、うん」
　
　陽奈はいちご味、空はブルーハワイを注文した。二人はかき氷を食べながら歩いた。空が急に住宅街の方に曲がった。

　「空くん。花火会場は海の方だよ」
　「陽奈ちゃんにとっておきの場所に連れてってあげる」
　
　住宅街に少し入ると、急な下り坂にかかった。坂に下がる手間で空は止まり、塀の方を向いた。

　「空君？」
　
　よく見ると塀と塀の間に階段があった。

　「ここだよ」
　「え⁈ここって⁈」
　「暗いから気をつけて」

　空は、携帯のライトで足元を照らした。

　「空君。ここってどこに繋がるの？」
　「着けば分かるよ」
　
　空は、ニンマリと笑みが溢れていた。
　階段を上がり切ると、小さい丘の様な所だった。街灯が薄暗く付いており、ベンチが一つポツンとあった。

　「ここって？」
　
　陽奈は、近くにあった看板に気づいた。

　「町役場憩いの場。え？ここって役場なの？」
　「そう。役場の裏だよ」
　「ここから、花火が見えるの？」
　「見てのお楽しみ」

　空が答えを焦らすと、ひゅーと音が上がった。陽奈が振り向くと、夜空に金色の大きな花火が上がった。一発目が打ち上がると、次々と花火が上がった。
　
　「すごい！綺麗！綺麗！こんなに近くて、目の前に上がるなんてすごい！」
　「ここは、ちょうど良い位置で花火が見えるんだ。父さんが教えてくれた所なんだ」
　「人もいないし、隠れスポットだね」
　「あの、陽奈ちゃん！」
　「何？」

　陽奈は平然としていたが、内心名前を呼ばれただけで、ドキドキしていた。

　「ちょっと、お願いがあるんだけど良い？」
　「うん？」
　「手を繋いでも良い？」
　「え？」
　「ごめん！急にキモいよね！俺、今まで彼女とかいないから、カップルってどんな感じなのかな？って思って！ごめん！いいよ！」
　
　空は、自分のとんでもない発言に恥ずかしくなり、陽奈から離れた。

　「い、いいよ！私で良ければ！」

　陽奈は、空に手を差し出した。

　「あ！待って！手汗が！」

　陽奈は、浴衣に手を擦り付けた。
　二人は、おずおずと手を繋いだ。お互い久しぶりに手を繋いだ。小さい頃は、手を繋いで歩いたり、遊んだりした。しかし、年齢が上がると羞恥心が勝り、手に触れる事自体恥ずかしかった。もう、男女として意識していて、子供の頃のように無邪気に触れられなかった。
　空の手は、大きくて、少し硬かった。
　陽奈は、視線だけ空に向けた。
　こんなに近くで空を見られて。空の温もりが直に伝わる位、近くにいられて。陽奈の頭の中は、興奮しておかしくなっていた。
　花火の感想、花火所ではなかった。

　このまま、ずっと続けば良いのに。

　花火が終盤に差し掛かると、大きい花火が連発で打ち上がった。次第に、花火大会が終わる事を悟った。
　
　この花火が終わったら、手が解けちゃう。

　最後の花火が消えた途端、沈黙が寂しさを漂わせた。

　「終わっちゃったね」
　「すごく綺麗だったね」
　「来年も陽奈ちゃんと見たいな」
　「私も、空君と行きたい」

　空は、繋いだ手の反対の手を出した。そして、小指を突き出した。
　
　「約束。来年も一緒に観よう」
　
　陽奈は、小指を組み指切りげんまんをした。

　しかし、約束は果たされなかった。花火大会の１週間後、あの事件が起きた。
　あれ以来、空の記憶を閉ざされたのだ。