散る花火と現れた星

15日 覚悟

　陽奈は、風馬の家に向かっていた。そして、四年前の夏祭りの事を思い返していた。

　「あああ～！空さんの事思い出したのはいいけど、どんな顔して会えばいいんだろう⁈恥ずかし過ぎて、おじさんの顔すら見れないよ！ああ～！ここまで来たけど、どうしよう！」

　陽奈は、頭を抱えて唸った。

　「でも、今日もいるかな？風馬のお父さん」

　
　風馬の家の前に着くと、車庫の前を掃き掃除をしている風馬の父がいた。
　
　「あれ？陽奈ちゃん。今日もどうしたんだい？」

　立っていた陽奈に、風馬の父が気づいた。
　陽奈は、頭が真っ白になった。おじさん＝空と捉え、何から話したら良いかパニックになった。

　「風馬はまだ寝てるよ。何時に帰って来たんだか、夜中騒がしかったなぁ。」

　二人の間に沈黙が流れた。陽奈は、風馬の父と空が入れ替わらない事に焦った。

　「風馬呼んで来ようか？」

　陽奈は首を振った。なかなか、空に切り替わらない。
　陽奈は、頭を下げ、帰ろうとした。

　「陽奈ちゃん！」

　陽奈は振り返り、安堵した。

　「空、さん？」
　「ごめんね。なかなか、切り替えられなくて」
　
　陽奈は、首を横に振った。

　「今日はどうしたの？」
　「あ、あの。私、空さん、の事。思い、出せ、ました」
　「えっ⁈本当に？いつ、思い出したの？」
　「一昨日、風馬と、花火を、見た時。役場裏の」
　「あぁ、そうだね。あそこで一緒に花火を見たね」

　空が恥ずかしいそうに、頭をかいて、視線を外した。陽奈も、恥ずかしくなり下を向いた。
　気温が上がり始め、ジリジリと蒸し暑くなって来ていた。しかし、穏やかで、昔懐かしい雰囲気をお互いに感じていた。

　「あ、あの。昨日、気になる、事を、聞いて」
　「昨日？あ、昨日、成人式だったね！おめでとう。大人の仲間入りだね」

　陽奈は、小さく頭を下げた。

　「それで、気になる事って何？」
　「野中、涼介、って知って、ますか？」
　「知っているよ。涼介は、同級生だから」
　「その、人が、事件の、犯人、じゃないか、って。その人の、妹が風馬に、振られて。逆恨みで、私を、殺したって」
　
　空の表情から笑みが消え、曇り出した。

　「残念だけど、その情報は嘘だ」
　「え？」
　「俺と涼介は同じ高校に通っていて。事件があった日、俺と涼介は課外授業があって、一緒にいたんだ。だから、涼介はシロだ」
　「じゃあ、誰が？」
　「俺も、告白の話を涼介から聞いていたよ。かなり、憤慨していたけど、人を殺す程自制心がない奴ではないよ」
　
　二人の間に、重い沈黙が流れた。

　「陽奈ちゃん。話変わっちゃうんだけど…俺、そろそろダメかもしれない」
　「え？」
　「今日、なかなか父さんから切り替われなくて。もしかしたら、俺の体が限界に近いのかもしれない。最期に、陽奈ちゃんと話せて嬉しかったよ。しかも、俺の事思い出してくれた。ありがとう、もう思い残す事はないよ」

　空の目には、涙が滲んでいた。いつ来るか分からない、死を覚悟していた。

　「風馬の事、許してほしい」
　「だめ。私、本当の、空さんに、会いたい」
　「風馬は、ノリは軽いけど、本当は一途なんだ。負けず嫌いだけど、物事をポジティブに捉えて…」
　「風馬の、事は、知ってる。空さん」
　「…陽奈ちゃん」

　陽奈は、自宅に急いで帰った。散らかしていた荷物を大急ぎでまとめた。

　「やっと、空さんの事思い出したのに。空さんと少しだけど、話せるようになったのに。こんなタイミングで居なくならないでよ！」
　急に携帯が鳴り出した。風馬からの着信だった。

　「この、忙しい時に！間が悪いんだから！もしもし！」
　「もしもし、陽奈？俺んち来たの？」
　「別に大した用じゃないから戻ったの。あ！私、明日帰るね。」
　「え⁈もう帰るの？」
　「用事が出来てね。じゃあ、また連絡…あっ！待って。成人式の時、私、大樹と話してたじゃん。その時、事件の犯人が恵の兄貴じゃないかって聞いたんだけど」
　「ああ、俺もそう思う」
　「でも、恵の兄貴じゃないと思うんだ」
　「どうして？」

　陽奈は、一瞬止まった。今、空は風馬の父の中に憑依している状態。説明しても信じてもらえないし。信じても、死にかけてるとは言えない。
　
　「友達のお兄さんが、恵のお兄さんと一緒にいたんだって」
　「友達って誰⁈」
　「それは言えない。言わないでって言われたから」
　「そっか。そうだ。明日、帰るなら、駅まで送ってくよ」
　「いいの⁈ありがとう！時間分かったら、連絡する」
　
　電話を切り、再び作業に戻った。30分位で荷物をまとめ終えると、また携帯が鳴った。

　「もしもし？」
　「もしもし。陽奈。俺、大樹だけど」
　
　陽奈は、驚いて声が出なかった。いつもは、風馬や夏美、家族以外の着信は出ないようにしていた。しかし、30分前に風馬と電話をしていた為、また風馬だと勘違いし、電話に出てしまった。

　「話したい事があるから、今陽奈の家に行くから」
　
　電話はすぐに切れた。

　「え？何何⁈どうゆう事？話したい事って何⁈うちに来るって、どうしよう！」

　5分後再び電話がかかって来た。

　「もしもし、今家に着いたけど来れる？」
　「…うん」

　間髪入れずに状況が進み、陽奈の頭はついて行けない。何を言われるのか、何をされるのか検討もつかない。諦めの境地の中、力無く返事をした。
　外に出ると黒の軽自動車が止まっていた。
　運転席の窓が空いた。

　「乗って」

　大樹が助手席を指した。何をされるか分からない、陽奈の手は震えていた。助手席に乗り込むと車が動き出した。
　見覚えのある道を進む。そして、陽奈達が通っていた中学校に着いた。
　大樹が車から降りた為、陽奈も車を降りた。

　「風馬から聞いたけど、あの証言って、本当なの？」
　
　陽奈は、あの証言と聞いてすぐにピンと来て頷いた。
　
　「そうか。仮説を立てて、涼介を犯人に仕立ててたんだけど。アリバイがあったんだ」
　
　陽奈は眉をひそめた。

　「別に、あいつに恨みはないけど。犯人に仕立てるには丁度良かったんだ」

　陽奈の心臓が、バクバクと力強くなった。

　「何言ってるんだって思うだろ？四年前、陽奈を殺そうとしたのは、俺だよ」

　陽奈の顔から血の気が引いた。目の前にいる同級生が本当の犯人だったから。

　「俺、中2の時、カバンやジャージを隠された事があったんだ。女子から、キモオタとかガリ勉とかキモがられたし。物を隠す陰湿な事って、女子の十八番だろ？」

　「当時女子のリーダーは陽奈だったろ？あれ、陽奈がやったんだろ？それか、指示出してたんだろ？」
　
　「ちっ」

　陽奈は否定しようとしたが、声が出なかった。

　「いじめられた気分はどうだった？女子のリーダーが、人と話せない位落ちたもんなぁ」
　「違う！！」

　陽奈は大声で叫んだ。何年振りだろうか。久しぶり過ぎて、一瞬頭が真っ白になった。

　「違う。私じゃ、ないよ」
　「じゃ…じゃあ、誰がやったんだよ」

　陽奈の久しぶりの大声に、大樹も動揺していた。

　「分から、ない。でも、私じゃない！私、大樹の事、キモいとか、思った事、ないよ」
　「…そんなの知るかよ。さぁ、どうする？犯人はここにいる。今まで傷つけられた分の慰謝料を請求するか、警察に連れて行くか。俺的には、慰謝料で解決したいけど」
　「嘘だ。犯人は大樹じゃない。だって…」
　「まぁ、そうゆう事だから。考えといて。じゃあ。」

　大樹は、車に乗り込み走り去った。
　残された陽奈は、立ち尽くした。

　「大樹、仲良くしてたのに。信じてたのに」

　陽奈は、友人の裏切りに心が耐えきれず、しゃがみ込んだ。