散る花火と現れた星

葬儀

　葬儀２日前

　「もしもし」
　「もしもし？大樹？」
　「どうした？警察に通報する気になった？」
　「通報はしないよ。私、全部思い出したの」
　「思い出したって、記憶を⁈」

　大樹は一瞬動揺した。

　「犯人は風馬だよね。でも、どうして、大樹が風馬をかばったの？」
　「それは、風馬は大事な人だからな。大事な人は、自分を犠牲にしてでも守りたいもんだろ」
　「それが、人を殺す事だとしても？」
　「ああ。人を殺すのは絶対だめだ…」

　大樹は、振り絞るように話した後、沈黙した。

　「でも、俺はそれでもあいつの事が好きなんだ…」

　震える声が受話器の奥から聞こえてくる。

　「大樹？大丈夫⁈」

　陽奈は、大樹の様子が心配になった。
　
　「陽奈が生きてて良かった。俺、風馬を逃した後、偽装工作するので必死で。陽奈が目の前で倒れてるのに、助けられなくて、ごめん」

　大樹は、泣きそうになり、声を振り絞って謝った。

　「…本当だよ。あのまま死んでたら、風馬の気持ちも知らなかったし、風馬がやった事だけど、風馬も余計おかしくなってたよ」
　「本当にごめん」
　「じゃあ。もう、事件の事は終わりにしよう、ね！」
　「ああ。あれ⁈そういえば、陽奈、普通に話せるようになったの？」

　大樹は、陽奈と数分話した後に、ようやく陽奈の様子に気づいた。

　「大樹とはね。まだ、他の人は信用できなくて、話せないけど」
　「そっか。でも、前みたいに話せて嬉しいよ」
　「うん。あ、あのさ！大樹、中学の時、カバンとか隠されたって言ってたじゃん。あれ、私じゃないからね！」
　「分かってる。あんなの陽奈がやる訳ないじゃん。それより、風馬の事どうするんだ？」
　「…どうしたらいいか、分からないんだ。記憶が戻ってから、風馬とは連絡も取ってなくて」
　「でも、風馬の気持ちに気づいてるなら、そろそろ、白黒つけたら？」
　「え⁈大樹知ってたの？」
　
　陽奈は、受話器の向こうから、顔を赤くして、焦っていた。

　「そりゃ、相談もされてたし。俺は、風馬とはこれ以上の関係にはなれない。だから、風馬には幸せになってほしい。でも、陽奈には陽奈の人生があって、陽奈にも幸せになってほしい」
　「大樹…ありがとう。私、風馬と向き合ってみる。大樹、ありがとう！」
　「ああ。じゃあ、また」

　大樹の最後の言葉に、陽奈の心がほわっと温かくなった。固く、締め付けられていた気持ちが、柔らかく解けていった。
　陽奈は、風馬とは関係を断とうと考えていた。
　風馬は振り向きもしない自分を、好きでいてくれた。もし、陽奈が風馬だったら、姿が見えただけでも、切なくて、苦しかったと思う。いっその事、いなくなってほしいけど、一緒にいると楽しい。その繰り返しがずっと続くなんて。風馬は、ずっと悲惨で辛い目にあっていたんだ。

　葬儀当日

　数週間前に、風馬の母から葬儀の連絡があり、陽奈は再び地元に戻った。
　式場は、古民家をリフォームした所だった。
　玄関先には、風馬の母と父喪服姿で立っていた。親族や空の同級生を合わせて、20人以上が集まっていた。

　「おばさん。連絡ありがとうございます」
　「陽奈ちゃん、来てくれてありがとう。空、きっと喜んでるよ。実はね、火葬場を出た途端、土砂降りになってね。ここに着くまでに、降ったり、止んだりしてたの。でも、今すっごい晴天になって。空、嬉しかったんだね」

　空を見上げると、雲一つない、綺麗な青空だった。

　「中で待ってて。風馬もいるから」

　陽奈は風馬の母に一礼してから、中に入った。
　風馬とは、空が亡くなってから連絡を取っていなかった。
　壁を取り除いたやや広い部屋に入ると、一番最初に空の遺影が目に入った。免許証の写真なのだろうか。空は、無表情でラフなシャツ姿だ。
　陽奈は、空が亡くなってから毎日涙を流した。涙が枯れる位泣いたのに、遺影を見た途端、涙が込み上がった。
　遺影から目を逸らすと、風馬の姿があった。覇気がなく、呆然としていた。いつもおちゃらけているのに、初めてみる姿だった。
　陽奈は、風馬から離れた位置に立ち、葬儀が始まるのを待った。
　しばらくすると、喪主の風馬の父が参列者を纏め、敷かれていた座布団に座り始めた。陽奈も周りに合わせ、座布団に座った。
　そして、奥通路から坊主が現れた。
　坊主は軽く挨拶を済ませ、お経を唱え始めた。
　木魚の音が規則的に鳴る。そして、作法が分からないまま、お焼香が回ってきた。陽奈は、隣の女性のお焼香の仕方を横目で、まじまじと観察し、その作法でお焼香をした。
　1時間程で葬儀は終わった。葬儀自体何とも思わなかった。これが、空とのお別れになると思っていなかったからだ。
　陽奈は空を見上げながら、幽体だった頃の空との日々を思い返した。

　「風馬の事、許してほしい」

　陽奈は、はっとした。
　空は、事件の犯人を知っていた。誰にも言わず、ずっと隠し通していたのだ。
　陽奈の胸がギュッと締め付けられた。空は、自分がいなくなるというのに、風馬への許しを乞いでいた。大切な弟を守る為に。

　「優しすぎるよ」

　陽奈は、泣き顔を両手で隠した。