恋のおまじない

くるみ

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記憶〜迫り来る者〜

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　宿泊学習当日。

　瞳は前日に大泣きをした為、眼球、目の周りが真っ赤になり、鼻の下も鼻水のかみ過ぎで赤くなっていた。

　「こんな顔じゃ、学校行けないよ」

　瞳はブサイクな顔が、余計ブサイクになり気が滅入った。しばらく、冷タオルで顔を冷やした。親に心配をされたが、親友の沙織とケンカしたと嘘をついた。
　重い足取りで学校に向かった。空は、雲一つなく澄み渡っていた。どこまでも、どこまでも青空が天高く続いていた。瞳の気持ちは、違う意味でブルーだった。
　教室には、まだ美穂と翔太は来ていなかった。瞳が怠そうに、ランドセルから教科書を取り出していると、翔太が入ってきた。翔太は、瞳の前を通った。

　「おはよう」

　翔太に挨拶をされたが、瞳は無視をして教室を出た。再び、目に涙が溢れた。擦り過ぎた皮膚に涙が滲みて、痛みが走った。
　今日は午前授業で帰宅し、16時に宿泊学習の為、もう一度学校に集合する。
　宿泊学習は、6学年の行事で、小学校生活の思い出作りで設けられた。学校で泊まる、一泊キャンプのようなものだ。6年生ビックイベントの前日に、瞳は失恋をしたのだ。
　翔太と同じ教室にいる事が辛くなってきた。声を聞くだけで気まずかった。いなくなりたい。瞳は、それだけを思っていた。長い午前授業が終わり、一度帰宅となった。
　
　「瞳！一緒に帰ろう」
　帰り道、沙織は昨日の事を聞いて来なかった。
　実は、翔太と美穂の関係はとっくに知っていて、翔太と離す為に、今まで割り込んで来たのだろうかと、瞳は推測していた。

　「瞳は、何担当するの？」
　「えっ⁈何が？」
　「班で何作る係か決めてないの？」
　「ああ。一応、炒飯作る担当になったよ」

　沙織、翔太、瞳は、それぞれ別の班に分かれていた。沙織は、瞳の元気がない様子を見て、何とか話だけでも盛り上げようとした。
　帰宅してすぐに、瞳はシャワーを浴びた。次に、事前に準備したお泊まり道具を確認する。しばしば、ため息を着いた。また、2人の顔を見るのかと思うと、辛くて涙が出てきた。初恋は、相手に恋人がいた。おまじないにも頼ったのに玉砕し、惨めな気持ちになった。
　再登校に体が拒否していた。教室には、生徒の半分以上が集まっていた。10分後には、ほぼ全員集まり、先生からこれからの流れを説明された。
　夕食は、事前に決めたグループで作る。複数の先生に試食してもらい、審査をしてもらう。上位1チームには豪華賞品、最下位には多量の課題が科さられる。食後は、就寝時間まで教室で自由に過ごす。　　　　　　　　　　　　
　説明後、夕食作りが始まった。瞳のグループは、チャーハン、麻婆豆腐、餃子の中華料理を作る事にした。
　瞳は米を研ぎ、炊飯器の場所を探した。見つけたと思うと、炊飯器は翔太のグループの後ろに設置されていた。瞳は遠回りをして、炊飯器の前まで行った。翔太が作業している間に、素早くお釜を戻し、スイッチを押した。そして、機敏な動きで自分のグループに戻った。

　「ふー」

　瞳は、大きな息を吐いた。今ので、かなり集中力を使い果たした。ご飯が炊き上がる前に、具材を切って準備をした。大きさがまばらだったり、下にこぼしたりとひどいものだ。　　　　　　
　見ないようにしているのに、なぜ視界に入ってくるのだろう。翔太が目に入ると、つい下を向いていた。
　何はともあれ、夕食作りは無事に終えた。みんなで夕食を取り、そして美味しい夕食ランキングが発表された。瞳、沙織、翔太それぞれのグループは、1位にはなれなかったが、ビリは免れた。
　夕食後の自由時間は、女子はトランプや心理テストなどで盛り上がっていた。男子は、体育館で遊んだり、持ち込んだ漫画を読んだりしている。
　瞳は、失恋の傷でとにかく1人になりたくて、机に伏していた。
　「瞳」

　顔を上げると、沙織が隣の席に座った。

　「もしかして、翔太の事？」
　「何が？」
　「昨日泣いてたの」

　やっぱり分かってたんだと思うと、瞳の胸に痛みが走った。

　「大丈夫だよ！これから、翔太よりいい人が現れるよ！それに、私達まだ小学生なんだから。出会いなんて、中学、高校、大人になってからもあるよ！」

　沙織は、瞳の肩に優しく触れた。

　「瞳に彼氏ができるまで、私がそばにいてあげる。私、翔太より背は大きいし！」

　沙織は、満面の笑みで笑った。瞳は、クスリと笑ったあと、再び涙が込み上げた。翔太との間を邪魔され、イライラした事もあったが、結局は沙織の優しさに安心してしまった。

　「6年生のみなさん。寝袋を持って、体育館に移動してください」

　教室に先生の放送が流れた。教室にいる生徒達は、寝袋を持って体育館へ移動を始めた。窓の外は真っ暗になり、いよいよ夜本番。室内は明るいが、外や廊下の隅に誰かが立っていそうな不気味な雰囲気が漂う。

　「沙織！お願い！隣で寝て！」

　瞳は、沙織の腕をがっちり掴んだ。

　「もちろん！そのつもりだから。幽霊なんて気にしなきゃいいのよ。幽霊だって元人間だからね。気にされたら、その気になっちゃうの」
　「沙織は怖くないの？」
　「あんまり。私も昔、怖い時があったけど、おばあちゃんのおまじないで怖くなくなったよ」
　「ど、どんなおまじない⁈教えて！」
　　
　瞳は、藁にもすがる思いで食らいついた。

　「おばあちゃんは、自分に光を持てって言ってた。自分に太陽のように、優しく、眩しく、暖かいオーラに包まれてるイメージすれば、幽霊も嫌がっていくみたいだよ」
　「包まれてるイメージね。難しそうだけど、やってみるよ！」
　
　体育館に移動すると、2クラスみんなが集まっていた。合わせると60人前後いる。

　「出席番号順に並べよー！点呼とっ…」
　
　何の前触れもなく、男の先生が急に倒れた。
　
　「高野先生！」
　
　瞳のクラスの担任、松山千夏先生が高野に駆け寄り、体をゆすった。

　「高野先生！たか」
　
　松山先生も高野にもたれるように倒れた。

　「先生！先生！」
　
　1人の女子生徒が松山に触れた途端、またも倒れた。異様な様子に生徒全員が叫び声を上げた。体育館に瞬く間に声が響き渡る。体育館から逃げ出す生徒もいたが、その生徒達も出入り口前で倒れた。生徒達はドミノのように倒れて行く。不可思議で不気味な光景になす術はなく、瞳はただ怯えていた。

　「沙織！」
　
　瞳は、沙織の腕にしがみついていると、ガ
クンと下に落ちた。

　「沙織！沙織！」
　
　強く揺さぶっても、沙織は目を閉じて起きる様子はない。しんと静まり返った体育館。周りを見ると、瞳以外は全員倒れていた。

　「何⁈何があったの⁈」
　
　瞳は恐怖で涙を流した。

　「助けて！誰か助けて！」
　
　瞳の声が体育館に響く。

　「イシシシ」

　しゃがれた笑い声が、瞳の耳元で囁かれた。瞳は怖くて耳を塞ぎ、さらに頭を下げた。笑い続けるしゃがれた声が、瞳にまとわりついた。

　「止めて！一体何なの⁈」
　
　笑い声が止まる。

　「お前が久住瞳か」
　
姿のない声の主が、瞳の名を呼んだ。

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