恋のおまじない

支配者が入れ替わる日

　瞳は全ての記憶を思い出した。

　「私、あの後…どうなったの？」
　
　ゆっくり目を開くと、辺りは紫と黒が混ざり合った浮遊空間だった。

　「えっ⁈ここはどこ⁈先生！誰かいないの⁈」
　「ようやく目覚めたのかい？呑気な童だね」
　
　目の前に、瞳の身長（150㎝）2倍程ある化け物が現れた。目が溢れそうな程大きく、口は耳まで裂けていた。髪は真紅なのに、顔色は真っ青を越えて紫色をしていた。目の前に現れた化け物に、瞳は恐怖で気を失いそうになった。

　「人選が悪かったね」
　「あ…や…いや。ぎゃー！！」
　
　瞳は、化け物から逃げ出した。下を向いて、思いっきり突っ走った。化け物に追いつかないように必死に走る。しかし、どんなに走っても、どこにも辿り着かない。次第に息が続かず、足がもつれて転んだ。

　「何で、どこにも着かないの⁉︎」
　
　瞳は、膝に手を付き立ち上がろうとした。

　「え？」
　
　よく見ると手、体全体が透けていた。

　「何で足が透けてるの？」
　「ここは、黄泉の世界」
　
　目の前に、さっきの鬼の化け物が現れた。

　「お前はもう死んでいるんだよ」
　「死んでる？」
　「そう。わしと契約を交わしたからさ」
　「契約？」
　「恋のおまじない…」
　「あ！ハローに載ってたおまじない！あんなのただのおまじないじゃない！」
　「ただのおまじないに、お前は願いを叶える為にすがったんだろ？」
　
　瞳は図星を突かれ、口をつぐんだ。
　「そ、そもそも何も叶ってない！」
　「ちっ、ピーピーうるさいね。今から叶えるんだよ」
　「今から叶えたって、翔太は…」
　
　瞳は、拳をギュッと握った。

　「今からお前の片想いの相手、佐伯翔太をこの世界に連れてきてやる。死後に結ばれても、両想いは両想い。契約完了だ」
　「そんなの両想いじゃない！」
　
　鬼が両手を伸ばすと、黒く大きな球体が現れた。球体が少しずつ消えかけると、そこから翔太が現れた。

　「嘘…翔太！」
　　
　瞳は翔太の元に駆け寄った。

　「あれ？瞳？ここは？俺体育館にいた…ぎゃー⁈化け物！！」
　
　翔太は、驚くあまり瞳に抱きついた。

　「さあ、これであんたの人生は私の物だ」
　「どうゆう事？」
　「両想いの代償に、途切れた人生を送るとあったろ？あんたは私の代わりに、この黄泉の世界を支配し、わしはお前の代わりに現世で生きて行く。そう書いてあっただろ？」
　「私が、黄泉の支配者になるなんて書いてなかったじゃない！」
　「それでも、お前はわしの術にはまったんだよ。まぁ、恋は人を盲目にさせるから。気持ちは分からなくはないよ」
　
　瞳は、恥ずかしくなり顔を赤らめた。

　「わしは、人間の嫉妬で生きている。恋の嫉妬は、蜜のようにとっても美味だよ。お前の嫉妬も、なかなか美味かった。好きな男と交際相手への嫉妬。それと、男に夢中で蚊帳の外にされた女の嫉妬も美味そうだったが、契約を交わしてないから食べられなかったわ」
　「…沙織の事？」
　
　瞳は、唇を振るわせた。
　「さて、お前に代わって、現世を謳歌しなきゃね。わしに代わって、この世界にいる何百人もの人間収集録を頼んだよ」
　　
　そう言い残し、鬼は一瞬にして消えた。
　
　「人間収集？」
　「瞳。上、よく見てみろ」
　
　何百人もの人達が、瞳達を見下ろしていた。着物姿の男女、モンペ姿の女の子、戦闘服の男、ちょんまげの男。社会の教科書で見るような人達の視線が2人に注がれた。何百もの青白い顔から、哀れめや蔑んだ感情が見て取れた。

　～現代～
　
　瞳に入れ替わった鬼が目を覚ました。
　
　「瞳？目を覚ましたの⁈」
　
　瞳の母親が、鬼の瞳に抱きついた。
　
　「良かった！もう目を覚さないかもって、心配だったんだから！」
　
　鬼はゆっくり起き上がった。

　「瞳！大丈…夫…」
　
　沙織は、急に言葉を失った。

　「沙織ちゃん！ちょっとナースステーションに行ってくるね！」
　
　瞳の母親は、興奮気味で病室を出た。

　「瞳。昨日の事覚えてる？体育館で点呼取った時、みんな倒れたみたいなんだけど、すぐ目を覚ましたの。だけど、瞳と翔太だけ目を覚さなくて。救急車と警察が来て、お泊まり学習中止になったんだ」

　　鬼は、ふーんとだけ返した。

　「翔太、まだ目が覚めてないけど大丈夫かな？」
　
　鬼は、ニヤリと笑った。あの童は、一生目が覚めないよ。肉体が朽ちるまでは。肉親も、最初は一生懸命に看病してやるが、次第に諦めが着き、放り投げていく。生きている方も、死にかけてる方も生き地獄なのさ。鬼は、今まで黄泉の世界に連れて行った後の事を思い返していた。
　その後、血液検査、医師の診察を受け、退院許可が降りた。

　「ありがとうございました！」
　
　瞳の母は、涙ぐみながら、ナースステーションに挨拶をしていた。瞳と沙織は、玄関を出ると、瞳の母親について歩いた。

　「瞳。さっきお父さんにも連絡したら、瞳の好きなケーキ買って帰るって。退院してすぐだけど、何か食べれる？」
　「分からん」
　「？…じゃあ、どうしよう。今日は家にあるものでいい？」

　瞳の母は、いつもと違う瞳の口調に戸惑いを見せた。

　「沙織ちゃん。荷物持ってくれてありがとう。先にそれ乗せちゃうね」

　瞳の母は、沙織から荷物を受け取り、後部座席に詰め込んだ。

　「沙織ちゃん、家まで送ってく？」
　「大丈夫。歩いて帰るよ」
　「そお？じゃあ、気をつけて帰ってね」
　
　瞳の母が車のエンジンをかけると、鬼と沙織はふたりきりになった。


　「あんた、瞳じゃないよね？瞳と翔太はどこにいるの？」

　沙織は、鬼を睨みつけた。

　「さぁ」

　鬼はニヤリと笑い、車に乗り込んだ。
　日が沈み、夜になった。

　「瞳、箸が止まってるけど食欲ない？」
　「食いたくない」
　「病み上がりだから、仕方ないだろう。ケーキはどうだ？瞳の好きな店のショートケーキだぞ」
　
　瞳の父が、母とアイコンタクトを取った。母は、いそいそとケーキを冷蔵庫から取り出した。鬼は目の前に出されたケーキを、ひとつまみ食べた。

　「甘い！甘すぎる！ぺっ！ぺっ！」
　
　鬼は、床に唾を飛ばした。

　「えっ⁉︎瞳。ここのケーキ好きだったよな⁈」
　
　娘の思いがけない反応に、父は足下から鳥が立つような思いだ。

　「まずいもんは、まずいんだよ！」
　
　鬼はそっぽを向いた。両親は、一時台所に退避した。

　「お母さん、反抗期かな？」
　「確かに、時期的にもあり得るし。お父さんの服と一緒に洗濯しないでと言われた事はあるけど。一晩で、あんなにやさぐれないわよ」
　「言葉遣いもいつもと違うし。何か悪い奴に影響されたのかな？」
　
　2人は首を傾げた途端、リビングの方で大きい物音がした。

　「気分が悪い！寝る！」
　
　ドアを思い切り閉め、足を踏み鳴らして、階段を登った。

　「くそっ！久しぶりに人に触れると、こんなに疲れて、むしゃくしゃするものだったか」
　
　鬼は、ギリギリと歯を食いしばった。