婚約者と幼馴染が浮気をしていたので、チクチク攻撃しながら反撃することにしました

第14話 ハトの知人の返事 マリユ視点

「ああ、構わないよ。伝えるつもりはない」

『本当に、よろしいのですね？　自分が「ハトの知人」だと、あの方に伝えなくて』。その問いかけに対し、僕は即答した。

「ソフィーさんに嘘を吐き続ける事は心が痛むし、話を合わせてもらっているアリスにも迷惑をかけてしまっている。けれどそれでも、名乗るべきではないんだよ。『ハトの知人』とマリユ・ジョンピスは、一致してはいけないんだよ」

　どんな事情があれ、僕は彼女を騙していたのだ。
　むろん説明をすれば悪意がないと理解してもらえるけれど、８年間も嘘を吐かれていた――。それを知れば、大なり小なりショックを受けてしまう。

「…………『ハトの知人』は、最初から最後まで『本物』だった。世の中は、裏切りだけじゃないんだよ。……実際は、少し違ってしまっているけれど……。そう思って、いてもらいたいんだ」

　彼女が、これからも様々なものを信じていけるように。怯えずに生きていけるように。『ハトの知人』は、嘘偽りがない存在にしないといけないんだ。

「だから。アリス、お芝居をお願いします。……ソフィーさん。ごめんなさい」

　改めて、目の前と斜め上に向かって頭を下げる。
　あの出来事のせいで、大切なものを失って欲しくないから。ご迷惑をおかけします。嘘を、つかさせてもらいます。

「…………アリス、パイと紅茶の準備ができたよ。二つは重いし危ないから、紅茶は僕が持っていくね」
「ええ。よろしくお願いしますわ」

　その様子をじっと見つめていたアリスは小さく頷き、「兄さん・・・」と続ける。

「あたし・・・はお父様達に、なんて呼ばれていたっけ？」
「人間版様々な姿に変身できると言われている妖怪の名前シェイプシプター。そう呼ばれているね」

　アリスは処世術を学んだことが切っ掛けとなって、人を欺くことに目覚めた――非常に大好きになった。そのため相手に合わせていくつもの『キャラクター』を完璧に演じる事が出来て、雰囲気まで別人のようにコロコロ変える事ができる。

「そんなワタシが、ああ尋ねた。ソレはつまり――。どういうコトか分かる、お兄ちゃん？」
「…………いや、分からないよ。どういうこと、なんだい？」
「ふふふ。分からないのであれば、内緒ですわ」（すでにその芽は、伸び始めている。であれば、言及する必要はありませんわね）
「？　アリス？　後半、ぼそぼそと何を言ったんだい？」
「わたくしごと、ですわ。さあお兄様、参りましょう」
「あ、ああ。うん。よろしくお願いします」

　こういう時のアリスは決して教えてはくれないので、気にはなるものの首肯。僕はポットやカップ達の運搬を終えると、

「ソフィー様。ごゆっくりどうぞ」
「は、はい、マリユ様。わ、私のためにわざわざ運んで来てくださり、ありがとうございました」

　心の中で今一度謝罪をしつつ微笑みを浮かべて部屋を去り、そうしてアリスとソフィーさんの――。『ハトの知人』達の楽しい時間が、幕を開けたのだった。