婚約者と幼馴染が浮気をしていたので、チクチク攻撃しながら反撃することにしました

第15話 ハトの知人（２）

（（この、紅茶……。アップルパイよりも、甘さと優しく包まれている感覚があって……。なのに……。甘さも優しさも、スゥッと離れていくような感じがある……））

　これまで感じたことのないものがそこにはあって、私はもう一度目を瞬かせる。
　これは、なに？　どうしてこんなにも、距離を感じるの？

（（紅茶、だから？　ザッハトルテやパイに比べて、知人さんが関わってくれている時間が少ないからそう感じるの？））

　ううん、それはきっと違う。だって甘さや優しさは、パイよりも感じられるんだもん。時間の長短が理由じゃない。

（（だったら……。どうしてなの……？））

　こんな感覚は、初めてだったから。ハトの知人さんが、私から離れていってしまいそうな気がしたから。原因を探す。

（（…………もしかして…………。何かしらの事情で、会えるのは今回が最後だから？））

　多忙で８年間も会えなかったのに、先週会えるようになった――今日、会えた。そういう機会はなくなるから、思い出として無理やり時間を作ってくれた？

「？　ソフィーさん？　マジマジ見てどうしたの？　ワタシの顔に、何かついてる？」
「うっ、ううん、ついてないよ。なんでもなくって、ただ見ただけなの」

　多分、これも違う。
　アリス様には、そんな雰囲気は微塵もない。知人さんは私を大切に想ってくださっているから、もしそれが事実なら少しくらいは表に出るはず。
　だから、そうじゃない。

（（じゃあ………。どうして、そう感じるの……？　…………どこかに、手掛かりは、ない……？））

　お喋りをしながらアリス様の節々まで確認して、結果はなし。
　だけどこうなっている原因は、必ず『ハトの知人さん』にある。なので今度は、時間を巻き戻し。今日出会ってから今までを、振り返ってみる事にした。

「初めて手紙が届いた時は、ビックリしたよ。知人さんは、前からハトを飼ってたの？」
「ええ。ウチは、ジョンピス――入れ替えると姓の中にピジョンが入っていて、初代当主が家の紋章に鳩を採用した。その影響で伝書鳩を飼っていて、可愛いからその子に頼むようにしたの」

　こんな話をしながら、思い出してゆく。

（（ホールで会った時は……………………。おかしなところは、何もなかった））

　そのあと移動する際も…………なくって……。紅茶とパイの用意をしに行ってくださる時は……………………ここでも、なにもなかった。

（（パイを持って戻ってきた際………………にも、おかしなところはない。『お待たせ』と私に言ってくれた時も、普通だったし…………。『夢が一つ、叶いましたわ』と、マリユ様に言っている時も…………。おかしな点は、どこにも――ぁ!!））

　あった。あった！
　思い返せば、そっくり。これとおんなじだ。

（（あの時の。部屋を出る際の、マリユ様の微笑みが……！））