婚約破棄をされてお屋敷を追い出されてしまった私を救ってくれた人は、幼い頃に助けた小さなドラゴンでした

第７話（１）

「君は急いでいるようだしね、いきなり核心へと迫る質問をしよう。……アルクベールこと、ソラ君・・・。君は、目の前に居る彼女を――ロッザさんを、好きなのかな？」

　自称『楽しい楽しい』質問タイム。それは予想通り、始まるや真逆のものへと姿を変えました。

「この『好き』はもちろん『人として』じゃなくて、『異性として』ね。いったい、どっちなのかな？」
「あっ、あのっ！　こういう内容は、ソラ君も――」
「アリシアちゃん、大丈夫だよ。どうせいずれ、お伝えしようと思っていたことだからね」

　立ち上がろうとしていると右肩にそっと手が添えられて、ソラ君の顔が左、それから正面へと動く。

「はい、お帰りアルクベール。君は異性として、独りの女性として、ロッザさんを好きなのかい？」
「ああ、そうだよ。僕は、彼女が好きだ。あの時からずっとね」

　…………。
　………………。
　……………………。

「なるほど。では、質問その２。君はロッザさんの、どんな部分に惹かれたんだい？」
「誰に対しても平等に優しいところと、損得関係なく心から笑ってくれるところ。近くで過ごせば過ごすほど魅力が増えていって、だから、あの日の初恋が今も続いている」

　そ、そうなんだ。
　そう、なんですね。

「ひゅぅ。では質問その３。この状況を、チャンスだと思っているかい？」

　軽く口笛を吹いたビエワさんは、わたしの髪、顔の順番に眺めました。
　さっきソラ君が、竜術は『分析』と言っていたから。この身体に起きていることが、もう分かっているんですね……。

「再会したら、愛しのお姫様は呪いに蝕まれていた。そんなところを颯爽と助けたら、最高に格好いい。おまけにアルクベールも命の恩人となって、それはもう感謝をされるに違いない」
「……………………」
「そんな状況で告白すれば、必ず受け入れられるはず。『このタイミングで出会ってよかったなあ』とか、『呪いよありがとう！』とか。思ってはいないかい？」
「そんな感情は微塵もない。あるのはただ、仕掛けた者への怒りだけだよ」

　それは、言下。ビエワさんが言い終わると同時に、全てが否定されました。

「大切な人が苦しんでいる姿を見て、感謝なんてするはずがない。ましてや利用するだなんて、そんな感情は一瞬たりとも存在していないよ」
「………………ふーん、そうなんだ。今の言葉に、嘘はないんだね？」
「ああ。どこにもない」
「…………………本当に、ないんだね？　今なら、撤回や変更ができるけれど。しなくても、いいんだね？」
「その必要はない。それが僕の、本心だからね」
「…………そっかそっか。じゃあ、質問タイムはこれでおしまい。ここからはお待ちかね、余興の幕開けだよ」

　ビエワさんは不気味な微笑みを携えたまま立ち上がり、そのまま部屋を出て行って――。かなり古びた黒色のアロマキャンドルとマッチを持って、戻ってきました。

　これって、香りを楽しんだり気分転換をしたりするものですよね……？
　この方は……何に使う、つもりなの……？