貴方様は本当に、あの日わたしを助けてくれた王子様なのですか？

第14話 戻ってきた影たち アルチュール視点

「今日という日に、乾杯」

　夜空に丸々と浮かび上がる、満月。自室の窓から絶景を見上げ、俺は軽快にグラスを傾けていた。
　現在は午前２時７分。あちらでは、アリスの確保が済んでいる時間。そこでまずは、確保成功を祝っていたのだ。

「…………ふふ。勝利の美酒は格別だな」

　１本１２０万ルーベルの高級ワインが、いつもよりも更に美味く感じる。やはり勝利を祝う酒は、喉の通りがまるで違う。

「この段階で、この美味さだ。屈服させたあとに――有能な駒を手に入れたあとで飲む美酒は、どれほどの味となるのだろうな」

　オーレリアン、だったか。あの男のせいで心は奪えなかったものの、頭が良く顔もいい女が手に入るんだ。さぞや美味いものとなるに違いない。

「我が商会を更なる高みへと押し上げる、商業のブレイン。到着と、調教が楽しみだ」

　この俺に無駄な努力をさせ、エプリスヒの森では恥をかかせたんだ。その分も含め、しっかりと仕込んでやる。

「俺はアブノーマルじゃない、ノーマルな人間だ。主従的な愛は興味がないが、まあいいだろう。それも一興だ」

　そうして俺はワインを傾けながら調教内容を考え、長針が３回ほど回った頃だろうか。背後――扉が恭しくノックされた。
　ははは。ようやく、ご到着・・・のようだ。

「すぐに向かう。とりあえずアリスは、エントランスで跪かせておけ――おい！　誰が開けていいと言った!!」

　立ち上がっていると扉が勝手に開き、そこではルイと影の３人が並んでいた。
　コイツらは、いつの間に常識をなくしてしまったんだ？　主の許可なく無断で開けるなど、言語道断で――ん？

「おい。お前達、どうした？」

　睨みつけていると、あることに気が付いた。４人の顔は真っ青になっていて、体はプルプルと震えているのだ。

「「「「…………。…………」」」」」
「おいっ、主が聞いているんだぞ!!　誰もいい！　早く答えないか――…………」

　歩み寄ろうとしていた俺もまた、ヤツらのようになってしまう。
　な、なぜだ……？　どうなっているんだ……？
　どうして、４人の背後には――

「こんばんは――もう夜が明けるので、違いますね。おはようございます。お久しぶりです、ファズエルス様」
「数時間前は珍しい体験ができました。感謝いたします、アルチュール様」

　オーレリアンとアリスが、平然と立っているんだ……!?