困った時だけ泣き付いてくるのは、やめていただけますか？

第３話 変化と変化 アン視点（２）

「なんだって!?　父さん、どういうことだ!?　全財産の半分近くって……。いったい何があったんだ!?」
「……………………」
「父さんっ！　ねえ父さんっ！　なんとか言ってくれ!!　何があったというんだ!?」
「……………………騙された……。エミルに嵌められたんだ……」

　わたしが知らない間にハーニエル家のビジネスパートナーになっていた、エミル・レルネットと呼ばれる男性。
　端的に言うと、そのエミルという人に大金を持ち逃げされていた。
　その経緯は、滑稽極まりない。
　まずは甘い言葉で誘い簡単に大きな利益をあげさせ、それによりハーニエル家から信頼を得る。それから、

『必ず勝てる勝負を見つけた』
『悠長に考えている暇はない。すぐに動かないと誰かに取られてしまう』
『臨機応変に素早く立ち回りたいから金を預けてもらいたい』

　と提案。一度大成功を経験し、加えて借金生活を強いられてきた――長年『富裕』に憧れを持っていたこの人達は、半ば理性が蒸発しまんまと乗っていたのだった。

「……そんな……。あのエミルが…………持ち逃げしただなんて……」
「気付いた時には、もう手遅れだった……。こちらが動き出した時には、すでに国外に逃げられてしまっていて……。捕まえることは不可能…………全てを奪われてしまった……」
「さ、最悪だ……。あっ、アイツめ……！　よくも騙したな……!!　誓約書まで交わしたのに――っ、怒っている場合じゃなかった！　父さん!!」

　顔を青ざめさせながら拳を震わせ、動揺しつつ怒りを露わにする――という演技をしていたイブライム様は、ダニエル様へと身体を向けた。

「さっき半分近くって言っていたよね!?　だとしたら……。まさか……」
「……………………。ああ、そのまさかだ……。あの額を失って……立て直せるだけの力はない……。我々の前にあるのは、急激な下り坂……。これから勢いよく転げ落ちてゆき…………最後に待っているのは、破産だ……」

　およそ半分あるから大丈夫。それはハーニエル家には適用されない。
　この家にとってその額の消失は致命傷で、どう足掻いても『最悪』は免れない。

「そ、んな……。はさん、だなんて……。…………こ、これは…………ゆめ、だよな…………？　そう、なんだよね……!?　ねえ父さん！」
「………………。………………。……………………」
「ぁ、ぁぁぁ……。ぁぁぁぁぁ……。そんなぁぁああああああああ――っっ！」

　頭を抱えながら盛大に崩れ落ち、上体を仰け反らしながら絶句する。そんなことをしていたイブライム様は突然ハッとなり、今度はわたしへと身体全体を向ける。
　そうしてこの方は、情けなさげに歯を噛み締めたあと――

「あ、アン……。俺を……。俺達を、助けてくれませんか……？」

　――そんな言葉を紡いだのだった。