婚約破棄ですか？ ありがとうございます！

第９話（１）

「こんにちは。２日ぶりですね、リルさん」
「こんにちは。２日ぶりですね、アルフレッドさん」

　アルフレッドにエスコートされて馬車から降りて、あたし達はプッと噴き出す。
　こうやってふざけながら笑い合うのって、本当に幸せ。何度やっても、体の中が嬉しさで一杯になっちゃうよね。

「ちょっと早めに着いたから、ランチのセッティングはしてある。こちらへどうぞ」
「何から何まで、ありがとう。今日はあたしも『いいもの』を用意してるから、楽しみにしててね」

　持参したバスケットを軽くあげて、他愛もない話をしながら移動。静かで清々しい空気の中を進んで、青色のピクニックシートに腰を下ろした。

「あたし達の声以外は、ぜんぶ鳥の鳴き声。やっぱり、貸しきり状態だね」
「あの時以外は、ビックリするくらい人気がないからなあ。６月の光景が、嘘みたいに感じるよな」

　アオプ湖。面積はおよそ０・９平方キロメートル。景色、悪い。水質、非常に悪い。以上の理由から、とても不人気な湖となっております。
　だけどこの湖には、『６月の奇跡』――６月にここでデートと告白をした男女は生涯結ばれる、という伝説があるため、その時期は大賑わい。朝から晩まで国内外から来たカップルでごった返すという、非常に人口の落差が激しいスポットなのです。

「俺達も、６月以外に来たコトはなかったよな。だから新鮮」
「意外と、これはこれでありだよね。……すごく濁ってるけど」
「食欲がなくなるレベルで、濁ってるな……。…………背を向けて、湖畔の雰囲気と風をおかずにしようか」
「そうだね。そうしよ」

　あたし達は揃って背を向けて横並びになって、アルフレッドがバスケットからお料理を出してくれる。
　今日のメニューは…………っ！　オムレツサンドとミートボールとポテトサラダっ。どれもあたしの好物だ（ちなみに一昨日会ったミーラには、いつも『お子ちゃま』と小ばかにされていました）。

「それの何が悪い！　好きなものは好きなのだっ！」
「……？　急にどした？」
「ううんなんでもない。作ってくれて、ありがとう。大事に頂くね」

　手を拭いて、まずはオムレツサンドをパクリ。口に含むとチーズと卵とケチャップの味がフワッと広がって、あとからレタスの爽やかさとパンのあっさりさがやってくる。そしてそれらが合わさって形容しがたい絶妙な一体感を生み出し、口の中はあっという間に楽園になっちゃう。
　だから、パク、パクパク、パクパクパクパクパク。食べ始めると止まらなくなって、一つを一気に食べてしまった。

「アルフレッドの手料理だし、10ヵ月ぶりだし、隣にいてくれるのはアルフレッド。そしたら、こうなっちゃうよね」
「俺もリルが一緒だから、いつもより遥かに食が進む。ほら、もう一つどうぞ」
「ん。ありがとう。あたしが言うのは変かもだけど、アルフレッドもも一つどうぞ」

　あたし達はお互いに渡し合って、もう一度パクパク。今度は冷めてもジューシーなミートボール、それとジャガイモとマヨネーズとチーズがコラボレーションした絶品のポテトサラダを途中で挟んで、そうしながらアルフレッドとお喋りをする。
　そんな時間が、楽しくない、はずがない。
　体感だと、ほんの３～４分くらい。笑顔と笑い声が絶えない時間はあっという間に過ぎ去り、驚くくらい早くランチは終了となったのでした。

「いつもより量を多めにしてたんだけど、余裕だったな。リルは、足りた？」
「うん、お腹いっぱいになったよ。……でも、デザートは別腹。ここからはあたしの手作りを楽しんでもらうよっ」

　ニヤリ。悪戯っぽく口角を吊り上げたあと、傍に置いていたバスケットをアルフレッドの前に置いた。
　さあて、問題です。この中には、何が入っているでしょうかっ？