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第２３話 アルフレッド（14歳）が気付いた日 アルフレッド視点（１）

　あれ？　ヘンだな。そう思うようになったのは、１週間と少し前のことだった。

『アルフレッド、こんにちはっ。あそぼっ』

　その日もいつも通り、幼馴染がウチにやって来た。
　でも。この日は、何かが違っていた。

『アルフレッドっ。お庭で一緒に、お花のネックレスを作ろっ』

　手を握って引っ張られていると『ムズムズ』してきて、ニッコリ笑顔を見ると『ドキン』としてくる。
　なんだか照れ臭くって、ちょっと距離を取りたくなってしまう。でもリルから離れたくはなくって、もっともっと一緒にいたいと思ってしまう。バイバイの時はいつも以上に寂しくなるし、次が待ち遠しくなる。


　おかしい。
　この前はなんともなかったのに。
　どうしたんだろう。
　あの時からずっと変だ。
　もしかして、風邪でも引いてる？
　熱の影響かな？


　気になって父さんに相談してみたら、

『ふふふ。ついに、だな』
『？？？　ついに？　どういうこと？』
『その状態は風邪ではなくて、とても大切なもの・・・・・・・・だよ。そう感じ始めた時のことを思い出して、自分の心としっかり向き合ってみなさい』

　嬉しそうに両肩をパンパンと叩いてきて、俺は言われた通りにしてみることにした。自分の部屋のベッドに寝っ転がって、自分の心と向き合ってみることにした。

「そう感じ始めた、時のこと……。あんな風に、感じ始めたのは……」

『アルフレッド、こんにちはっ。あそぼっ』

　９日前。リルが、ウチに来てくれた時。

『アルフレッドっ。お庭で一緒に、お花のネックレスを作ろっ』

　ムズムズだったりドキンだったり。その時から、不思議なことが起きるようになった。

「……どうして……。こんな風に、感じるんだろ……？　……それに……」

　じっくり考えてみたら、もう一つ気になるトコがあった。
　えっと……。なんていうか……。その……。


　リルが、すごく可愛く見える。


　客観的に見ても幼馴染は整っていて、可愛くて綺麗だと思っていた。
　でも。今は、ちょっと違う。
　リルだけど、リルじゃないような……。本人だけど、別人のような……。そんな感じで、見える。

「…………あと…………」

　可愛いと綺麗だとか、リルの性格の○○な部分が好きだとか。そういうことを今迄みたいに、面と向かって言えそうにない。

『リルって、笑顔が似合うよなっ。笑うともっともっと可愛くなるっ』

　そう言ってる場面を想像してみただけで、顔がかあっとなる。気が付くとベッドの上で転げ回っていて、「ぎゃー！」「何言ってんだよ俺は！」と叫んでしまっていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……。なんなんだ、この状況は……。こんなのまるで、昔のレナモの姉レミヤさんじゃないか――………………。レミヤさん……」

　あの人はこうなっていた時、知人を好きになったと言っていた。

　好き。
　好き……っ。

「ま、まさか……。俺……」


　リルを好きになってる？


「い、いやいやそれはないってば！　だってリルは幼馴染で、兄妹とか家族みたいな関係で――」

　手を引っ張られた時の、ムズムズ。
　ニッコリ笑顔を見た時の、ドキン。

　それらが鮮明に蘇ってきて、思い知らされた。認めるしか、なかった。

「……俺……。リルが、好きなんだ……」