婚約者のために一年間外国で薬を探している間に、その人は妹と恋仲になっていました

第６話 再会 エルミーヌ視点（４）

（エルミーヌ様。１週間後の午後６時までに、ここに来てください）

　それは、美味しく賑やかな夕食を――季節のお野菜がふんだんに使われたお食事と、皆様との楽しいやり取りを満喫したあとのこと。オヌドルア子爵邸を去ろうとしていると、お見送りをしてくださっていたノア様が、急にそのように囁かれたのでした。

（どうしても、そのタイミングまでに来て欲しいんです。お願いします）
（しょ、承知いたしました。理由をうかがっても、よろしいでしょうか……？）
（今は、言えません。その時になったら分かりますよ）
（そ、そうなのですね。ただ伺うだけで、よろしいのでしょうか……？）
（ええ、そのままで構いません。約束、です。ぜったいに、時間厳守でお願いしますね）
（６時――１８時までに、ですね。お任せください）

　よく分かりませんが、相当大事なことがあるみたいです。確かその前日には、ジスラン様がいらっしゃる――また出ていっていろと言われるはずですし、悪天候でも問題ないように近くの街に留まっておきましょう。

（ふふ、ありがとうございます）「ではお気をつけて」
「は、はい。楽しい時間をありがとうございました」

　ノア様。そして当主のエクサ様、当主夫人のマナン様、ウスターシュ様。全員に会釈を行い馬車に乗り込み、オヌドルア邸をあとにしたのでした。

「お嬢様。なにをお話されていたのですか……？」
「１週間後の午後６時までに来て欲しい、とお願いされたの」
「お約束、ですか？　しかし……内緒話でお伝えする内容とは、思えませんね。理由は分かりますか？」
「それが、分からないの。ノア様は、なにを考えていらっしゃるのかしら……？」

　――これが、『少々不思議なこと』のふたつめ。

　急にお喋りを止めたり、コッソリお約束をしたり。
　ノア様とのやり取りを通じて、とても可愛らしく真っすぐな心の持ち主だと分かりました。ですので不安はまったくないのですが、それでも、気になりますよね。


「その時になれば分かる、でしたね。一週間後が待ち遠しいです」


　○○


「ノア。ちょっといいかい？」
「お兄様？　なんですか？」
「さっき、ヒソヒソ話をしていたよね？　エルミーヌ様はかなり驚かれていたけど、どんな話をしたんだい？」
「………………」
「あ、いや、無理強いしてはいないよ。表情で気になったんだ」
「………………。お兄様……」
「ん？」
「わたくし、ヒソヒソ話なんてしていませんよ？　お兄様の隣で、お見送りをしていたじゃないですか」
「なんだって……！？」
「ずっと、隣にいましたよ？　エルミーヌ様はとってもお優しい方で、『お姉様』と呼ばせていただきたいくらいに尊敬していて……。ヒソヒソだなんて、おこがましくてできませんよっ」
「そ、そっか。そうなんだ」（（……本心で、そう言っているように見える……。どうなっているんだ……？））