わたし、何度も忠告しましたよね？

第７話 最悪の目覚めから始まる、最悪な１日 ミシェル視点（２）

「ま、まさかね。まさか、そんなことがあるはずが……」

　ない。
　って思いたいけど……。
　そんなことがない、のなら……。
　とっくに返事がある、はず……。

「っ！？　お嬢様！？　どちらに向かわれるのですか！？」
「決まっているでしょうが！　せにっ！　せっ、先生に会いに行くのよっ！！」

　もし『まさか』が起きているのなら、その人に会いに行けばハッキリする。
　今ははしたないとか、マナーを気にしていられる状況じゃない。わたくしはスカートを摘まみながら全力で廊下を走り、階段を駆け下り、宿舎を飛び出して――。教師陣がいる『職員棟』に入り、あたりを見回して…………居ましたわ！

「ライオット先生！　お聞きしたいことがありますっ！　クレールさんっ、クレール・レモナッツさんの不在について伺いたいことがありますの！」

　ちょうど１学年用の職員室から出てきたわたくし達の担任教師へと駆け寄り、クレールさんの所在を確認する。
　そうしたら――

「ええ、よくご存じですね。レモナッツさんは早朝に、ご実家に戻られましたよ」

　――最悪な……。聞きたくなかった答えが、返って来た……。

「り、理由は……。その理由は、ご存じ、ですか……？」
「詳細の口外は禁止となっております。ご了承ください」
「そ、そうです……そうです、よね。あ、ありがとう、ございます……」

　わたくしは力なく微笑んで一礼し、今にも泣きそうになりながらその場を去る。

（（……おなじ、ですわ……））

　あの時と――エリア―ヌさんが居なくなった時と、同じ。あの時も急に、いなくなりましたわ……。

（（まさか……。また、『まさか』が続く……？））

　同じような形で、いなくなってしまったのなら……。そのあとも、同じようなことに、なるの……？

（（そ、そんなはずはないっ。ありませんわ！！））

　だって一度あったからといって、次も同じようになるとは限らない。実際偶然よいことがあって！　その時の状況を再現してみても、『よいこと』は起きなかった！
　過去に試してみて違ったのだから、今もそうならないに決まっている！

（（大丈夫、大丈夫。大丈夫ですわ。大丈夫よ、ミシェル））

　明日か明後日になったら、クレールさんは戻ってくる。ちゃんとまた会えて、昨日のように話しをできる。
　そう信じて、わたくしはクレールさんの帰りを待って――

「……………………そん、な……」

　――帰りを待ち始めてから、およそ２４時間後のことだった。
　胸に抱いていた希望は、粉々に砕け散ることになったのだった……。


「……クレールさんが……。退学、しただなんて……」