俺はお前ではなく、彼女を一生涯愛し護り続けると決めたんだ！ そう仰られた元婚約者様へ。貴方が愛する人が、夜会で大問題を起こしたようですよ？

第２話 事件翌日の出来事～知らせ～ ジェラール視点（１）

「おいっ、俺は一秒でも早く帰りたいんだ！　もっとスピードを上げろっっ！」

　馬車の中。足を組み、腕組みをした俺は、すっかり常套句となった台詞を乱暴に発していた。

　今日は愛する人、マリエットと交際を始めて１年半となる日。２度目のハーフアニバーサリーとなる日だ。
　そしてっ。３か月後に結婚する俺達にとっては、婚約者としてはラストとなる、特別なハーフアニバーサリーなのだ！

　そこで当日渡す特別なプレゼントを探しており、だが、相応しいものが見つからなかった。そこで隣国まで足を伸ばし、ようやく、素晴らしい贈り物が見つかったのだ。

「今は……。従者ヒューズっ、今は何時だっ？」
「はっ、はい！　現在は12時５分となっております！」

　だがそれによって祖国から離れすぎてしまい、約束の時間――彼女が来てくれる正午を過ぎてしまった。屋敷に着く頃には午後12時20分前後となってしまうため、御者を叱咤していたのだ。

「ミューズを20分も待たせてしまう、それは神への反逆に匹敵する愚行だ。急げっ、急げっ！　急げっっ！」

　そうして俺は指示を出し続け、懐中時計が12時15分を示す頃に我が屋敷が見えてきた。

「これだけ指示を出して、たった５分しか短縮できないとはな。実に情けないことだが、今日は２度目であり最後のハーフアニバーサリーだ。特別に許してやろう」

　溢れていた苛立ちを唾液と一緒に飲み込み、気持ちを切り替えてにこやかな表情を作る。
　馬車を降りたら、きっとマリエットが駆け寄ってきてくれる。彼女にこんな顔を見せるわけにはいかないからな。穏やかな状態を保って敷地へと入り、停まるや車から降りて――

「ジェラールっ！　ジェラールっ!!」

　降りていると玄関の扉が勢いよく開き、長いひげを蓄えた小太りの人間が駆け寄ってきた。
　そうしているのは勿論、マリエットじゃない。この人は我が父ケヴィンだ。

「父上、血相を変えてどうしたんだ……？　マリエットは、どこにいるんだ……？」
「ジェラールよっ！　そのマリエット嬢がっ、大問題を起こしてしまったんだ!!　お、お前が隣国に行っている間に……。昨夜に……」

　昨夜に？　なにが、あったんだ……？

「昨夜、リディック卿主催のパーティーに参加すると言っていただろうっ？　その際に、な……。リーフェア男爵家のエルミーヌに、平手打ちをしてしまったのだよ……っ」