俺はお前ではなく、彼女を一生涯愛し護り続けると決めたんだ！ そう仰られた元婚約者様へ。貴方が愛する人が、夜会で大問題を起こしたようですよ？

第２話 事件翌日の出来事～知らせ～ ジェラール視点（２）

「ひ、平手打ち……!?　マリエットが暴力を振るったというのか……!?」
「ああ、そうなのだよ。……その件はすでに国中に広がっていて、大騒ぎになっているのだよ……」

　幸い傷は残らないものの、理不尽な理由で激昂して顔を傷付けてしまったこと。相手の厚意によって示談という形で片が付いたものの、悪評は止まらなくなっていること。評判が急落してしまったこと。
　それらを聞かされて……。その影響で彼女の到着が遅れているのだと、知った……。

「今は認めているものの、発生直後は『悪口を言われた』と言い訳を繰り返したらしくてな……。加害者が被害者面をした、そういった部分も不評の原因となっているそうだ……」
「…………いや、違うっ。それらは事実だ！　きっとマリエットは実際に被害者なんだ!!　信用されないから仕方なく認めただけなんだ!!」

　マリエットがライバル視していた、その噂は耳にしているっ。だが本人は否定していたしっ、なによりっ、彼女は常識をしっかりと持ち合わせている人！　手を出せばどうなるかは、当然熟知している！
　にもかかわらず行ったということは、それらは事実だということ。そういうものが飛んできてつい、たまらず、手を上げてしてしまっただけだ！

「……残念だがジェラール、それこそが間違いだ……。目撃者の証言により、エルミーヌ・リーフェアに非は一切ないと証明されているのだよ」
「な……っ。…………いいやっ、目撃者が嘘を吐いている可能性だってある！　示談で片がついたとされているがっ、終わりじゃない!!　マリエットは冤罪だと証明するべく、ウチが独自に調査を行って――」
「エルミーヌ・リーファは婚約によって、ハネットス侯爵家の庇護を受けているそうだ。……『一度だけやり直すチャンスを』というエルミーヌの善意によって、腰を下ろしたままだそうだが……。そんなことをしてしまうと、今度こそ動き出してしまう。本来は無関係な我々が、あのハネットス家に目をつけられてしまうのだよ……」

　ハネットス侯爵家は、侯爵家の中でも上位の存在。『双璧』と称される侯爵家の一つで、明らかに格上の存在。こんな家の反感を買えば、大変な目に遭いかねない……。

「繰り返すぞ、ジェラール。第三者の判断によって罪は確定しており、その出来事は周知の事実となっている。したがって――このまま関係を持ち続けてしまったら、我々まで大きなダメージを受けてしまう。……この意味が、分かるな？」
「ああ、分かっているさ」

　その問いかけに、即座に頷く。そして手に持っていた、小さな箱を――指輪が入ったプレゼントを従者ヒューズに投げ渡し、今一度父上に頷きを返したのだった。

「今のマリエットは、危険な爆弾。そんな女との婚約は破棄し、アイツとの縁をしっかりと断つ」