お願いされて王太子と婚約しましたが、公爵令嬢と結婚するから側室になれと言われました

９話 町を助けなければ！

　この町も大変ですが、まだ何とかなるでしょう。
　なので朝早くに町を出て次の町へと向かいます。
　
「ああ、この町は前の町と同じような状況なのね」

　前の町よりも小規模ではありますが、宿やエールの価格は同じです。
　町一つ分ではそこまで差は出ないのでしょうか。

「お嬢様、よくご覧ください」

　メイドに言われて注意してみると……！

「一泊素泊まりで銀貨十五枚！　前の町なら朝夕の食事も付いていたわ！　それにエールの価格は一緒だけど、よく見るとジョッキが小さいわ！」

　何てことなの、更に物価が上がっています。
　こんなのまともに生活できる範囲を超えています！

「生活は！　市民の生活は大丈夫なの！?」

　この街に到着したのは昼過ぎですが、よく見ると人通りがとても少なく活気がありません。
　こんな状態では町の経済は破綻していてもおかしくないでしょう。

「詳しい事は分かりませんが、餓死者が増えているとだけ」

「……ここの、ここの町は誰の領地？」

「ビッテンガム子爵です」

「今から行って、お会いできるかしら」

「恐らく屋敷におられるでしょうから、可能性はあるかと」

「では向かって」

　この状況を見て見ぬふりは出来ません。
　ハンスに会うのは遅れてしまいますが、何か協力できることは無いでしょうか。

「久しぶり、キレイになったねシオン。ちょっと立て込んでいてね、こんな状態ですまない」

　昔よく遊んでいただきましたが、とてもおおらかで少しふっくらとした方でした。
　ですが今は少しやつれて見えます。
　そして書類の山が机に置かれていますが、ああ、陳情書ですね。

「お久しぶりですビッテンガム子爵。突然の訪問にもかかわらず、お時間をいただき感謝します」

「それで、今日はどうしたんだい？」

「はい、失礼を承知でお伺いします。町の状況なのですが……」

　こんな不躾な質問に、ビッテンガム子爵はしっかりと答えてくれました。
　そして今この町、いいえ、王国全体にまで及ぶ状況を。

「そこまで、そこまで酷い事になっていたのですね」

「ああ、フランツ王太子もこれが最後のチャンスだったんだが、これでは無理だろうね」

「やはり陛下のあの言葉は、そういう意味なのですよね」

「誰もがそう理解している。当の本人は理解していない様だけどね」

　思った以上にストレートな言葉だったと思いますが、どうやら曲解してしまったようですね。
　しかしそうなると国はどうなってしまうのでしょう。
　陛下はまだお若いから、当分は陛下のままね。
　でも跡取りが居ないから、何とか更生してもらうしかないでしょう。

　陛下は子宝に恵まれず、子はフランツ王太子だけ。
　とても素晴らしい国王ですが、世継ぎだけが問題でした。

「ああいえ、今はその事よりも町の事です。私にお手伝いできることはありませんか？」

「ありがとう、助かるよ。色々と教えて欲しい事があるんだ」

　子爵と様々な話をして、何とか町の改善につながる手を考えました。
　一週間が経過し、完全ではないモノのある程度の改善策が見えてきましたが、コレをもう少し上に持って行きたいですね。
　さらに一週間が過ぎ、何とか改善案がまとまりました。
　これがあれば少しは状況が良くなるはずです。

「今はこれが精いっぱいでしょうか」

「ありがとう！　これなら何とかなりそうだ」

「いえ、昔お世話になりましたから、少しでもご恩をお返しできたのなら」

「そういえば今更だけど、シオンはどうしてこの町に？」

「私はハンスの領地へ行く途中だったのです」

「ハンスの元に……！！　そうか、遂にか！　おめでとう、式には呼んでくれ」

「え？　いえ結婚する訳ではなく、玉砕してすっぱりと気持ちを切り替えるために……」

「うんうん、昔から仲が良かったからねぇ」

　ビッテンガム子爵、あなたもそちら側でしたか。
　それにしても思わぬところで時間を食ってしまいました。
　しかし見逃せる状況でもありませんし、子爵のお役に立てたのなら良しとしましょう。

「それでは私はハンスの元へ行こうと思います。滞在させていただきありがとうございます」

「いやいや、礼を言うのはこちらだ。ハンスの元へ行くのを足止めした上に、町のために一生懸命考えてくれたんだからね」

「あ、その改善案ですが、他の町で使える部分は教えても構いませんか？」

「むしろ広めてくれ。私の方でもこの改善案をまとめて、他の町に伝えるつもりでいる」

「ふふふ、ありがとうございます。それでは」