【完結】私よりも妹が大事なんですか？～捨てる親あれば拾う王子あり～

１５話 バート視点

　最近はよくアシュリーと遊ぶようになった。
　やっとまともに顔を見れるようになったけど、不意に見せる笑顔を見ると照れ隠しでからかってしまう。
　子供か俺は。

　俺は昔、とにかくカッコいいものが好きだった。
　真っ黒い騎士や厳いかついもの、妙にゴテゴテした物など、中々他の者には理解されなかったが。

　……馬車から落ちた事もあった。
　確か真っ黒い鎧と禍々しい兜を見てテンションが上がり、身を乗り出して落ちてしまったのだ。
　その時、女の子が身を挺して助けてくれた。

　頭をぶつけて痛かったけど、それ以上にその子の顔に釘付けになった。
　顔にカッコイイあざがあったのだ。
　当時の俺はアザには隠された能力があり、いざという時に『目覚めよ、俺の右目！！！』とか妄想していたのを覚えている。

　忘れたい過去だ。

　きっと女の子はアザを嫌がっていたはずだ。
　だから髪やフードで隠していたはずなのに、俺はズケズケとカッコイイなどと言ってしまった。
　あの女の子はとても可愛かった……なのに失礼な事を言ってしまったうえ、助けてもらった礼すら言えていない。

　あの事件以来、俺は街へは出してもらえなくなり、城の中で遊ぶしかなかった。
　何とか城を出て女の子を探したかったが、騎士やメイドの目が厳し、とても子供の俺には無理だったな。

　一応騎士が礼を言ったらしいが、直接礼を言いたかったんだ。
　……いや違うな、あの子に会いたかったんだ。

　俺が１人で城から出れるようになったのは数年前、兄上の王位継承が確定し、俺の必要性が薄まった時だ。
　だから急いであの時の武具屋に行った。
　居るはずがないと分かっていても、ひょっとしたら近所に住んでるかもしれない。
　あの身なりなら平民のはずだから、そうそう引っ越しもしないはずだ。

　武具屋は……無くなっていた。
　１０年ほども経っているんだから、無くなっていても不思議はない。
　でも思い出が一つなくなった感じがして悲しかった。

　それから毎日街に出ていたが、流石に王子が頻繁に街に出るのはどうなのか、ととがめられてしまう。
　それもそうだ、継承権がほぼ無くなったと言っても王族、誘拐でもされたら大変だ。
　でも俺は諦められなかった。

　だから国のためになるからと条件を出した。
　・住民の小さな声を拾い上げて、国民の不満を解消させる。
　・王族を身近に感じてもらう事で、王族へ、ひいては国への忠誠心を上げる。
　・文武に精通し、自分の身は自分で守り、国民にアドバイスをする事で税収を上げる。
　今考えればかなり無茶苦茶だ。

　でも俺は何をしてでもあの子に会いたかったんだ。
　きっと幼い頃の恋心をずっと引きずっていたんだろう。

　でも俺の思いは上っ面な物だった。
　学園に通い始めると、俺は１人の女性に夢中になってしまった。
　その名はアシュリー。

　確かにアシュリーの雰囲気はあの子に似ている。
　でもアザがない。
　それに貴族ならば、あんな場所であんな姿で歩いているはずがない。

　でもアシュリーから目が離せなかった。
　だからと言って普通に話をしようとしても、緊張してからかってしまう。
　子供か俺は。

　いっそアシュリーがあの子だったらいいのに。
　そんな事を願いもした。
　しかしアシュリーには許嫁がいるそうだ。

　マイヤー公爵家の息子らしく、同じ学園に通っているとか。
　そうか、それもそうだ、アシュリーの様な女性なら婚約者なんていても当たり前だ。
　ああよかった、これで諦められる。

　俺はあの子を探しを続けた。
　全く手掛かりが無かったが、住民と話をするのは楽しいし、子供達と遊ぶのも好きだ。
　そんなある日、事件が起こった。

　アシュリーが婚約破棄されたのだ。