すれちがい―最強美少女は秘密を持つ―

第２章 ダンジョン編

第16話

ゲオンが、真剣な表情になった。

「ベルティアさん！子供じゃあないなら、俺と付き合ってくれ！あなたの美しさと強さ、そして奥に内在する心の美しさに俺は、惚れた！ベルティアさん！俺、一生ベルティアさんを守るから、だから、真剣に付き合ってほしいっ！！」

「えっ！？……いきなり、何をっ！！？」

突然の告白に、ベルティアは、その美しいマリンブルーの目が飛び出さんばかりに驚いた。

ゲオンの表情は真剣そのものだ。
　
灰色の目の奥に、不安と緊張と、そして大きな汲みあげられぬほどの愛情が交錯している。　　

ゲオンの心は、真剣そのものだった。
　
そんな、ガチな心からの言葉に、ベルティアの頬が、うっすらと赤くなる。

ゲオンは、ストレートだった。恥じるでもなく、真っ向から真っすぐに想いをぶつけてきた。

こんなに真剣に、真正面から想いをぶつけられたのは、初めてだった。

それに……「一生守る！」その言葉が、ベルティアの暗黒でしかなかった心に、暖かな光を灯す。

ベルティアの女心が、まるで海の中に生える海藻のように、激しくゆらゆらと揺れ動く。

海藻が揺れる上の水面みなもが光を放った。その暖かな光が彼女の心の奥底に眠る「死体」に流れ込む。その「何か」が生き返ったその瞬間、ベルティアは、悟った。

出会ってまだ間もないが、自分は女として、目の前にいるこの１人の男性を、愛してしまった。その変えられぬ事実を。

次の瞬間、ミリアの表情が浮かんだ。彼女のことは……。

まあ、彼女は、結婚していて、幸せだし。今生・・では、もう、いいかな。私は私で、幸せを見つけなきゃっ！

……正直、結婚とかは、難しい。しかし、自分は目の前にいるこの男が愛おしい。愛おしくて、たまらない。でも、…なら、せめて……。

「……じゃあ、お友達から……。」

ベルティアは、真っ赤な顔で下を向きながら、小さな声で恥ずかしそうに言葉を綴る。

「ありがとう、ベルティアさん！」

ベルティアの言葉が終わらぬうちに、ゲオンが、ベルティアの体を抱きしめた。

きちんと「お友達から」と言ったというのに、距離が近い！……何か、いまいち距離感が掴めぬ男だなぁ。

ベルティアはそう思いつつも、内側から湧き上がってくる愛と思える愛おしい感情を、静かに１人確認し、かみしめる。

「ゲオン！ベルティアさんじゃあなく、ベルティアでいいから。それから、離れてくれない？私、早く剣の所へ行きたいの！」

頬を染め、マリンブルーの瞳を泳がせつつ、ベルティアが言葉を綴る。

「そのことだけど、ベルティア。俺がベルティアを養ってあげるから、もうお金の心配はいらないよ。だから、危険を冒して呪われた剣を取りに行くことはやめないか？」

やっとベルティアから離れると、ゲオンが言った。

自分の稼ぎは、女の人１人養うほどの稼ぎはある。そう自覚しての言葉だった。しかし…。

「あなた、何勘違いしているの？お友達からとは言ったけど、私は、あなたと結婚するとは言ってないわよ。もっと距離を持って話してほしいわ。」

「お友達から」と先ほどはっきり伝えたが、いきなり「結婚宣言」だ。近い！距離が近すぎる！それに、さっきの言葉、聞いてなかったのかよっ！

ベルティアは、心の中で、ツッコミを入れる。

ベルティアは、半ば呆れた目でゲオンを見た。
　
ベルティアの態度は、素気ないように思われた。

が、その彼女の綺麗なマリンブルーの瞳の中に、愛おしさと喜びが宿っているのを、ゲオンは見逃さなかった。