七夕伝説

星の継承者たち 七星 姫奈 視点

　放課後、教室を出た直後だった。

　スマホが震えた。誰かからのメール。
　画面を開いて、私は息を呑んだ。

　《あなたたちのことを知っています。力になりたい。》

　差出人は――見覚えのある名前。
　テレビや雑誌で一度は見たことがある。日本でも有数の名家として知られる家系。
　そして、その同じ瞬間に、流星もスマホを見ていた。

「お前も……か」

　頷き合う。
　これは偶然なんかじゃない。明らかに“狙って”送られたものだ。

　――私たちの秘密を、知ってる人がいる。
　無視なんて、できるわけがなかった。

　数日後、私たちは都内の静かな住宅街の奥に建つ、古くて大きな屋敷を訪れていた。
　表札には、あの名家の名字が刻まれていた。木彫りで、重みのある字。

　門が開いた瞬間、すっと人影が現れた。黒い和服を着た、年配の男性だった。

「ようこそ。お待ちしておりました――星の継承者たち」

　その言葉に、鳥肌が立った。

　屋敷に通され、奥へ奥へと案内される。
　古びた廊下、磨き抜かれた床、所々に並ぶ掛け軸や陶器。
　静かで、けれどどこかで“時が止まっている”ような感覚がした。

　そして応接室で待っていたのは、屋敷の主。穏やかながら、厳かな雰囲気の中年女性だった。
　彼女は、私たちに静かに語った。

「――私たちの家系は、代々“織姫と彦星の末裔”を守る使命を担ってきました。
　それがあなたたち二人。ようやく、その星が動き始めたのです」

　証拠を見せてくれた。
　屋敷の者たちは皆、首筋に小さな“空洞の星”の痣を持っていた。
　私たちの痣とは違い、空っぽで色の無い、ただの輪郭だけの星。

　でも――確かに、分かった。
　私たちの痣と繋がっている。勘が言っていた。本能が告げていた。

　本当だ。この人たちは、嘘をついていない。

　「あなたたちには、時間がないかもしれません」
　屋敷の主がそう言った。

　「闇は日ごとに力を増しています。ですが、あなたたちはまだ“基礎”すら知らない。ここで、学んでください。守られてください。そして、いずれは……あなたたちが、他を守る側になるのです」

　私と流星は、目を合わせた。
　迷いはあった。学校を離れること、普通の生活を失うこと。
　けれどそれ以上に――この出会いが、逃してはならない“運命”だと分かっていた。

　そして、私たちは決めた。

　この屋敷で生きること。
　星の継承者として、“闇に抗う力”を身につけること。

　翌週、私たちは転校手続きを終えた。
　制服が変わり、通学路が消え、日常の一部が過去になっていった。

　でも、不思議と後悔はなかった。
　それどころか、胸の奥がずっと、静かに――でも確かに、熱くなっていた。

　――ここから始まる。
　私たちの、本当の戦いが。