七夕伝説

星の継承者たち 夕島 流星 視点

　それは放課後のことだった。
　教室を出た直後、スマホが震えた。

　差出人に見覚えがある。
　日本でも指折りの旧家。歴史ある家系で、政財界に強い影響力を持っているはずだ。
　そんな名家から――まさかの、こんな内容。

《あなたたちのことを知っています。力になりたい》

　短い文面だったが、逆にその簡潔さが真実味を帯びていた。
　俺の脳裏に浮かんだのはただ一つ。

　――俺たちの「秘密」が、バレた。

　隣でスマホを見ていた姫奈と、目が合った。
　彼女の瞳も、少しだけ震えていた。

　「来たか……」

　このまま放っておく選択肢はなかった。
　知られている以上、こちらが動かなければ、いつか手遅れになる。
　だから、俺たちは決めた。会うと。

　指定された屋敷に向かったのは、週末だった。
　都心から少し離れた高台にある、日本家屋の屋敷。敷地の広さも、建物の古さも、ただ者じゃない雰囲気を漂わせていた。

　門をくぐると、すぐに黒い和服をまとった男が現れた。
　彼の第一声は、こうだった。

　「ようこそ。星の継承者たち――ずっと、お待ちしておりました」

　それは、歓迎の言葉ではなく、“確認”のように聞こえた。

　屋敷の中は静かで、時間が止まっているようだった。
　表の時代から切り離されたような空間。木の軋みすら意味を持って聞こえる。

　応接室で出迎えたのは、五十代ほどの女性だった。
　和装を纏い、背筋の通ったその人物は、俺たちに向かって、はっきりと語った。

　「私たちの家は、代々、織姫と彦星の血を引く者たちを守ってきました。
　あなたたちが目覚めたことも、ずっと……見てきたのです」

　思わず、眉が動いた。
　その言葉に証拠を、と求めたわけじゃない。けれど、彼女はそれを示した。

　屋敷の使用人や家族が現れ、首元を見せる。
　全員の首筋に、“中が空洞の星の痣”があった。

　空洞の星。輪郭だけの印。
　それが、彼らの「役割」だと、俺は直感した。

　俺と姫奈が持つ痣とは違う。けれど、確かに繋がっている。
　どこかで感じる“引力”のような感覚が、それを証明していた。

　彼女は言った。

　「闇は、日を追うごとに強くなっています。ですがあなたたちは、まだ何も知らない。ここで学び、備えてください。私たちはあなたたちを導きます」

　――迷いは、正直あった。
　高校を辞めること、日常を手放すこと。
　けれど、それ以上に明確だったのは、“このままでは終われない”ということ。

　戦いはもう始まっている。
　なら、力を蓄える場所が必要だ。

　そして――

　隣にいる姫奈も、同じ決意をしていた。

「……分かりました。ここで、学びます」

　俺の声は静かだった。けれど、その言葉の中にある意思は揺るがない。

　翌週には転校手続きを済ませ、俺たちはこの屋敷で暮らし始めた。
　学び、鍛え、備える日々。
　もう、ただ“星の継承者”という言葉に頼ってはいられない。

　いずれ、闇は本気で牙を剥いてくる。
　そのとき、俺たちが立っていなければ、何も守れない。

　だから、俺は剣を取る。
　理由は一つ。

　――姫奈を守る。それが、俺のすべての始まりだから。