七夕伝説

星を抱く剣 七星 姫奈 視点

　日常が少しだけ変わった。

　高校へはこれまで通り通い続けている。でも、放課後に向かうのはカフェでも遊び場でもない。
　毎日、制服を脱ぎ捨てて、道着に袖を通し、刀を握る。

　目の前にあるのは、重い木刀。
　けれど、その重さは単なる物質の質量じゃない。
　それは、「自分の弱さ」を浮き彫りにする重さだ。

　屋敷の訓練場は広く、風通しも良い。
　けれど、稽古中の私は、いつも汗と息にまみれていた。

　何度も振った。何百回も。
　手のひらに豆ができては潰れ、血が滲んだ。
　けれど、それでもやめなかった。

　「今のあなたたちは、“刀の記憶”に頼っているにすぎません」

　屋敷の主はそう言った。
　五芒星で顕現させた月星刀――あれは、確かに不思議なくらい自然に動けた。
　でも、それは自分の力じゃない。
　星に宿された過去の“記憶”が、自動的に体を動かしていただけ。

　本当に戦うためには、自分の力で刀を振れるようにならなきゃいけない。

　だから、私は血を流してでも、前に進むしかなかった。

　ふと視線を向けると、流星がいた。

　彼もまた、額に汗を滲ませ、黙々と刀を振っていた。
　決して無理に声をかけてくることはない。でも、彼の姿を見ていると、不思議と力が湧いてくる。

　――負けていられない。

　私たちは、世界を守るためにここにいる。
　そしてそれ以上に、お互いを守るために。

　あの七夕の夜、初めて異形と戦ったとき。
　彼が隣にいてくれたから、私は恐れずにいられた。
　剣を持ち、空を駆け、闇に斬り込んだ。あの時の熱が、ずっと心に残っている。

　次の七夕まで、あと十ヶ月弱。
　今は九月。
　まだ時間はある――けれど、それは決して“長い”とは思えなかった。

　異形は確実に、世界に浸食してきている。
　星空が再び割れるその日、また必ず現れる。

　その時、ただ“運命に導かれた存在”で終わるわけにはいかない。

　――私は、私の意志で、この刀を振るう。

　それが、姫奈という一人の人間の、選んだ道だった。