【完結】異教（男）の聖女は監禁・強制労働エンドを迎えるはずでした。が、冷徹騎士がオレの手を掴んでいます

第一章 偽りの聖女と冷徹の騎士

シグルス① 失敗した出会い

――聖女が、生ける国の宝であることは理解する。
聖魔力は貴重だ。それなくして回復の見込みがない怪我もある。
しかし、だからと言って俺が警備をするのはどうなのか。

うぬぼれるつもりはないが、国で一、二を争う実力のはず。
散々討伐には駆り出しておきながら、こんなぬるい場所で一生を過ごすのか。

「シグルス様、今日も素敵です！　いつも守って下さってありがとうございます！　あの、もしお時間あれば――」

満面の笑みと、甘ったるい香り。会釈だけして立ち去ると、無念そうな溜息が聞こえる。
苦手だ。こういうことは。
だからこその、適任であるとされたのが、あまりにも腑に落ちない。

上からの呼び出しに応じるため足早に歩きつつ、舌打ちした。
新たに見つかった聖女は、迷い人だと言う。
それも、莫大な聖魔力を持っているとか。

高い地位を持っているが、聖女たちは危機意識や責任感が薄い。
それも仕方あるまい、聖魔力があると分かれば、幼少のころから大切にされてきたことだろう。
中身はまるで幼子のように、未熟な彼女ら。
甘言に簡単に踊らされ、些細な褒美で操れる。
それはもしや、国にとって、その方が使いやすいから……だろうか。

そんな中に、素性のしれない迷い人を入れるなどと。
聖堂の扉を開けると、女神像を見上げていた人物が振り返った。
厚手のヴェールが、さらりと静かな音を立てる。

珍しいな、と思った。
聖女たちはあまり、ヴェールを被ったりしない。己の容姿を誇示する者の方が多い。
つかつか歩み寄る俺が、用のある人物と気づいたのだろう。
こちらへ向き直った視線が、絡んだ。

ぐっと唇を結んで、威嚇するように小柄な体を見下ろすと、漆黒の瞳が戸惑うように瞬いた。
……美しい、聖女だった。
凛と一人立つ姿に、芯の強さが透けて見える。

「……はじめまして。オ……私は迷い人、というものだそうです。聖女宮で仕事をするように斡旋あっせんを受けて来ました。ここで待てば騎士……様？　にご案内いただけると」

斡旋？　まるで、仕事のために来たような口ぶりに、目を細める。
聖女宮は、特権を駆使するための場所。
聖女たちが不自由なく、不満なく飼われるための場所。

よく見れば、驚くほどに髪が短い。厚いヴェールはそのためか。
それで合点がいった。この迷い人は平民なのだろう。ならば政治的なリスクは低いが……その性根の在り様によっては、非常に危険な存在となる。
何せ、周囲にいるのは赤子のような聖女たち。簡単に唆されるだろうから。

押し黙ったままの俺を見上げ、聖女が訝し気な顔をする。
その瞳に何の『色』も浮かんでいないことが、腹立たしかった。

「俺が聖女宮騎士隊長、シグルス・リンドヴァルだ。聖女などと、迷い人にそのような地位を……承服しかねる。ここで不審な行動があれば、即座に聖女宮から追放するから、そう思え」

つい、苛立ちまぎれのセリフが出て、驚いた。
嘘はない。嘘はないが、そこまで言うつもりでもなかった。
……泣かれたら、面倒だ。
舌打ちしたいのを押しとどめ、誤魔化しの言葉を探して――

「迷い人に、相応しい地位ではないのですね。分かりました」

返って来たごく静かな声に、訂正の機会を失った。
しまった、と思った。失敗した、と。
元々色の浮かばなかった瞳が、完全に距離を置いたから。
そういう人間だ、と認識されたのを感じる。

「……わきまえていればいい」
「はい」

端的に頷いた瞳が、それで？　と次の説明を促している。
俺自身の言葉に、欠片の興味も持っていないとはっきり分かる表情。

「ついて来い」
「はい」

どうすることもできずに、背を向けて。
そして、聖女が俺に名乗りもしなかったことに気付いて、愕然としたのだった。