傷心クルーズ 〜大人だけの遊覧船〜

朝の散歩

珍しくぐっすり眠った気がする、鳥のさえずりで自然に目が覚めた。こんな目覚めはいつぶりだろうか。
　ベッド脇に整えられていたネグリジェを羽織り、柔らかい布地の感触を楽しみながら外へ。

庭の花や噴水、静けさに触れて朝の清々しさを胸いっぱいに吸い込む。
日頃の疲れもあったが、こんなに気持ちいい朝というのは初めてかもしれない、
　ひとりで歩くのも久しぶりで、心がほぐれていく。
屋敷の周りを歩いていると、まだ来たことない裏手に回ってしまっていた。
そこには見覚えのある気がする木のドアが。
こんな遠くに来たことは無い。そもそもこのクルーズ旅も勢いで決めたものだ。なのにそのドアは見覚えがあった。

木の扉を押し開けると、ひんやりとした朝の空気が流れ込んできた。
　広がっていたのは、芝生に覆われた小さな公園。
　ブランコやベンチ、レンガ造りの花壇。
　――初めて来たはずなのに、胸の奥がざわついた。
　「……どこかで、見たことがあるような……」

「早いな、ゆか」
　落ち着いた声に振り返ると、エドが立っていた。
　片手には白い陶器のカップ。立ち姿は朝の光と溶け合うように静かで、穏やかだった。

「ここ……私、来たこと……？」
　問いかけると、彼はわずかに目を細めて微笑んだ。
「記憶にはなくとも、心が覚えていることはある」
「……でも……」
「無理に思い出す必要はないさ。ただ――いつか気づけばいい」

　諭すような声に、胸の奥が温かく揺れた。
　それが何なのか、まだ掴めない。けれど懐かしさと安堵が入り混じって、涙が出そうになる。

　エドは近づき、そっと肩に手を添えた。
　「寒くないか？」
　その優しい仕草に戸惑いながらも、自然と頷いてしまう。

「ほら、あそこにテラスがある。コーヒーでも一緒に」
　視線の先、レンガに囲まれた小さなテラス席。アイアンのテーブルと椅子が並び、朝露に濡れた庭を見渡せた。

　並んで座り、湯気の立つカップを手にする。
　花の香りと鳥のさえずりに包まれながら、ただ静かに口をつける。
　――言葉はなくても、満たされていくような時間だった。

「ここにいると、心が静かになるだろう」
　エドの低い声に、ゆかは頷いた。
「……はい。不思議です。初めてのはずなのに」
「記憶よりも、心が先に知っていることもある」

　その言葉に返答を探していると、背後から足音がした。
　振り向けば、ジュリアンが姿を現す。
　長い指で髪を整えながら、朝日を背にして立つ姿はいつも通りの端正さだった。

「やはり、あなたはここに来ていたのですね」
　穏やかながらも観察するような口調。
　「……おはようございます」
　思わず背筋を伸ばして挨拶すると、彼は微笑を浮かべて近づいた。

　エドが軽く顎で隣を示す。
「座るか」
「ええ。朝の空気は澄んでいて、思考が冴えますから」
　ジュリアンが椅子を引き、ゆかの向かいに腰を下ろす。

　コーヒーが新しく注がれ、三人でカップを掲げる。
　鳥の声と花の香りに包まれながら、テーブルには穏やかさとほんの少しの緊張が流れていた。

鳥のさえずりと花の香りに包まれたテラスで、エドとジュリアンと並んでコーヒーを口にする。
　会話は取り留めもなく、けれど穏やかだった。

「朝の光は、心を整える」
　エドがそう言えば、ジュリアンは静かに微笑んで続ける。
「雑念が消える分、人の本質も見えやすくなるものです」
「……本質、ですか？」
　問い返すと、彼は一瞬だけ視線を合わせ、意味ありげに微笑む。
　そのやりとりをエドが軽く受け流すように笑って、話題は庭の花や昨夜の天気へと移っていった。

　カップの底が見え始めた頃、エドが立ち上がる。
「さて、そろそろ朝食の時間だ」
「ええ、あまり遅れるのもよくありませんね」
　ジュリアンも立ち上がり、ゆかに手を差し出す。
　その自然な仕草に、胸がまた少し高鳴った。

　屋敷に戻ると、食堂にはすでに温かな香りが漂っていた。
　テーブルには焼きたてのパンやスープ、果物が並び、
　ルカとマテオの笑い声が明るく響いている。

「おー！やっと来た！」
　マテオが大きな声で手を振り、ルカも満面の笑みで席を叩いた。
　その空気に圧倒されながらも、自然と頬が緩む。
　――この賑やかさも、悪くない。