私達が押し付けられる理不尽（りふじん）なゲーム

３ 自信喪失からの復活、そして決勝開始

　予選が終わって、いよいよ決勝が始まる……らしい。私は死神さんから、『あんまり時間は無いから、できれば予選の最中さいちゅうからアイデアを練ねっておいて』と、決勝の内容を考えるように言われていたけれど、何も思い付いてなかった。

　どうしよう、どうしようと気きが焦あせるばかりでアイデアなんか浮うかばない。いつしか私は、死神さんから失望しつぼうされる事を恐おそれていた。どうして私なんだろう。私は天才でも何でもない。ただ世の中に深く、絶望しているだけの人間に過ぎないのに。どうせ適当てきとうに利用されて、都合つごうよく捨すてられるのだ。死神さんが言う『人間の世界』で、そんな扱あつかいしか私は受けてこなかったのだから。

　私は闇やみの中で、おそらくは他の参加者と同様に、一人で待機たいきさせられている。このままでは何も思い付けないと、私はパニック状態になっていて、だから近くに死神さんの気配を感じた時には殆ほとんど泣きついていた。

「死神さん……ごめんなさい。貴女あなたの期待に、私は応こたえられそうにないです……」

「あらあら。その様子だと、まだ決勝のアイデアは浮うかばないみたいね」

「もう決勝まで、時間は無いんでしょう？　どうか今からでも、他の人を協力者に選んでください、死神さん……」

「貴女も変わってるわねぇ。このイベントで負ける事を受け入れたら、人生が終わるのよ？　……私には、貴女が何を考えてるのか分かるけどさ。もう生き続けられないくらい、深く世の中に絶望してるのよね。よしよし、いい子だから落おち着ついて」

　死神さんが、私の頭を撫なでてくれる。これまで暗闇の中では気配けはいしか感じられなくて、自分の肉体の感覚すら朧気おぼろげだったけれど、今は撫なでられた事で温ぬくもりが感じられた。

「いや、あの、感触かんしょくが気持ち良くて嬉うれしいですけど。でも時間が……」

「落おち着つきなさいって。確たしかに時間は少ないけど、その辺あたりは何とかなるわ。ほら、この時計とけいを見てて」

　そう言うと死神さんは、何処どこからとも無なく、アナログ式しきの目覚めざまし時計どけいみたいな物ものを取とり出だした。蛍光けいこう塗料とりょうで光っていて、闇の中でも秒針びょうしんが動く様子ようすが見える。その時計を私に見せながら、死神さんは指をパチン！と鳴ならした。すると──時計の秒針は、動かなくなった。

「え……一体いったい、何なにが？」

「時間の流ながれを、遅おそくしたわ。正確には、ここは夢の中だから、私達の意・識・の・ス・ピ・ー・ド・を・百・倍・に・し・た・の・。簡単に言えば、私達は今、百倍ひゃくばいのスピードで行動や思考ができるのよ。一種いっしゅのチート技わざで、決勝の舞台ぶたいで使う事は禁きんじられてるけど、これでアイデアを練ねるための時間は確保かくほできたから安心して」

　凄すごすぎて、私は言葉も無い。すると死神さんが近ちかづいてきて、軽々かるがると、お姫様ひめさま抱だっこで私を持ち上げる。え、と思う暇ひまさえ無くて、私は見えないベッドの上に仰向あおむけで寝ねかされたような格好かっこうになった。宙ちゅうに浮ういているのかも知れない。

「あの、死神さん。何なにを？」

「時間は確保かくほできたからね。少し、貴女をリラックスさせてあげる。要ようするに貴女、私を信じられないんでしょ？　私だけじゃなくて、周囲や世界全体ぜんたいを信じられないのかな。まともな愛を与あたえられてこなかったのよね。貴女が望のぞむ恋愛というのも、世間では受け入れられないし、社会的な権利も碌ろくに与えられない。いいのよ、隠かくさなくて。全てを私に晒さらして委ゆだねなさい」

　服を着ている感覚が無い。夢の中では、魂たましいが裸はだかのままで現あらわれているのかも。私は足を開ひらかされて、そこに苦くも無なく死神さんの手が滑すべり込こむ。死神さんは少女みたいな声の持もち主ぬしだけれど、指の動きは信じられないくらい素敵すてきで、たちまち私は喘あえがされる。どれほどの経験を積つめば、こうなれるのか想像も付つかなかった。

「ほら、私の此処ここを吸すって。母親から受けられなかった愛情を、私が与えてあげる。いいのよ。いっぱい、私に甘あまえなさい」

　私は死神さんの胸に口くちを当てる。彼女は死神どころか、天使のように思われた。最初に彼女は『天使でも悪魔でも、死神しにがみでも好きに呼んで。そもそも私の立場って、その時に寄って変わるのよ』と言っていて、そういう事なんだろうと思った。

　とろとろに私は、とろかされて、散々さんざんに可愛かわいがられて仰向あおむけのままノックダウンする。戦闘せんとう不能ふのうのボクサーみたいな私に、死神さんが添そい寝ねをしてくれた。彼女は私と一緒に、このイ・ベ・ン・ト・の決勝の内容を考えてくれる。死神さんが色々と提案ていあんをしてくれて、それらがヒントになって私もアイデアを思いつく。そのアイデアの細部さいぶを彼女が詰つめて、ようやく決勝の中身なかみは完かん成せいした。



「ねぇ、死神さん……私を優勝させる事で貴女の望のぞみも叶かなうって言ってたわよね？　それって、つまり、私を篭絡ろうらくして利用しようとしてるの？」

　もう私は、死神さんに逆さからえない。良く知らないけど、ドラマで頻出ひんしゅつする展開じゃないだろうか。例たとえば金持かねもちのお嬢じょうさんを、悪わるい男が誑たぶらかして、財産ざいさんを目当めあてに結婚するような。目もく的てきが何かは知らないけど、それを達成たっせいすれば、死神さんは私を捨すてるのでは？　どうしても不安が消えなくて、それでも私は彼女の言う事を聞くのだと分かっていた。

「うーん、何なんて言ったらいいかしら。私、貴女の心が読めるのよ。だから不安の内容も分かるんだけど、私が言葉でどう言っても、貴女は私の心を読めないからね。だから信じられないって気持ちは理解できるんだけど、でも信じて。とにかくイベントで貴女が優勝すれば、全てが上手うまく行いくから」

　死神さんの説明に寄よると、私がイベントで優勝すれば、私は死神さんの心を読めるようになるのだそうだ。魂たましいのレベルが上あがるらしくて、そうなれば心配する必要も無いのだとか。そんな事を言われても、私が優勝した途端とたんに殺されて、代かわりに願ねがいを叶かなえられたりする可能性はあると思うのだが。でも、もう、そ・れ・で・も・良・か・っ・た・。

「ねぇ、何で私が、貴女に協力をお願いしたと思う？　貴女の絶望が深くて、話を持ち掛けやすかったからっていう理由もあるわ。でも一番は、貴女と私が似た立場だったからよ。そう言っても私が居る世界って、基本的に人間には理解できないような仕様しようだけどさ。つまりは単純たんじゅんに、私は貴女と仲良なかよくなりたかったの。色々、話をしてみたい。そう思ってたわ」

「……私も、もっと死神さんと話はなしたい。そのためにも優勝しないと。そういう事よね」

「ええ。私達の未来のためにも、邪魔者じゃまものには消きえてもらいましょう。さあ、決勝よ」

　もう私は、ひょっとしたら人間の範疇はんちゅうから外はずれているのかも知れない。それくらい、何処どこか浮うき浮うきした気分きぶんで、私は死神さんが言う『邪魔者じゃまもの』を片づけるべくイベントの決勝へと向かった。



　決勝の舞台ぶたいは、誰だれでも知っているような家電量販店かでんりょうはんてんだ。ここは私の職場しょくばであり、夢の中で再現さいげんさせやすかったというのが、舞台として選んだ理由である。十階建だての、このビルの中で決勝が行おこなわれる。

『はーい、準備じゅんびは良いいかしら？　この建物たてものの中で、制限時間は三十分さんじゅっぷん。貴方あなた達たちには、与あたえられた拳銃けんじゅうやナイフで、バトルロイヤル方式ほうしきで戦たたかってもらうからね。支給しきゅうされた武器ぶき以外いがいにも、店みせの売うり場ばにある物ものは自由じゆうに使っていいわ。施設内しせつないには店員てんいんも居いないし、会計かいけいの必要も無いから。売り場の品物しなものは自動的に補充ほじゅうされるし、どんなに派手はでに撃うち合あっても建物たてものの壁かべや内装ないそうは修しゅう復ふくされるの。だから気兼きがねなく、殺やり合あっちゃってー』

　私達、参加者はテレビゲームのキャラクター風ふうというのか、ＣＧシージーで描かかれたような姿すがたとなっている。これは私が死神さんに提案ていあんした仕様しようで、生々なまなましく血ちが飛とび散ちるような光景を見たくなかったのだ。私達にはヒットポイントというのか体力たいりょくが設定せっていされてて、銃じゅうで撃うたれても、そう簡単には死しなないし体力の回復かいふくもできる。

『決勝が始はじまったら、この建物への出入でいりは禁止きんしされるわ。何なにがあっても、参加者が最後の一人ひとりになるまで建物からは出られないし、誰だれも外部がいぶから建物に入はいる事もできない。そして開始かいしから三十分が経たっても優勝者が決まらなかったら、建物は爆破ばくはされて、中の人間は全すべて消きえちゃう。そんな終おわり方かたは嫌いやよね？　だから頑張がんばって、自分以外の参加者を全員、倒たおして。参加者が一人だけ生いき残のこったら、その時点じてんで優勝よ』

　いよいよ、決勝が始まる。もう結果は分わかっている。誰だれも私には勝てないのだ。

『では、もう面倒めんどうだから始めるわね。何なにか疑問ぎもんがあっても、説明はしないから精々せいぜい、頑張がんばって。じゃあ決勝、開始！』

　施設内での、死神さんに寄るアナウンスが終わる。一階から十階まで、各階かくかいにバラバラに参加者がランダムで配置はいちされて。たちまち銃じゅうの撃うち合あいが始まり、夥おびただしい弾痕だんこんが壁かべに刻きざまれていった。