初恋の相手は最も親しい友達にとられたので泣き虫の私は逆襲します

第4話 「若い貴族の人」

　新しい朝が明け、リリアンは屋敷の大広間で忙しく動いていた。
　その日は重要な客人が訪れる日だった。彼女は細部にまで注意を払いながら、部屋の準備を整えていた。
　来客が到着すると、リリアンは彼らを礼儀正しく迎え入れた。

「いらっしゃいませ、お待ちしておりました」

　彼女は微笑みを浮かべながら言った。客人たちはリリアンの接客に感銘を受け、彼女の優雅さを褒め称えた。


　その中の一人の若い貴族が、リリアンに一目惚れしてしまった。彼はリリアンに話しかける。

「あなたの美しさに心を奪われました。名前を教えていただけますか？」

　尋ねた。リリアンは少し照れくさそうにしている。

「リリアンです」と答えた。若い貴族は彼女の名前を繰り返す。

「リリアン、美しい名前ですね」

　リリアンは心の中で戸惑いつつも、彼の誠実な態度に感謝の気持ちを抱いた。


　リリアンはその夜、自分の部屋で一人若い貴族の言葉を思い返していた。彼の言葉に心が揺れ動いたが、同時に自己疑念が彼女を苛んだ。

「私なんかと思う...そんなに可愛くないし、エマさんの方がずっと美人よ」

　彼女は自分に言い聞かせた。彼女は鏡に映る自分の姿を見つめる。

「若い貴族の人には悪いけど、私にそんな価値はあるの？」と疑問を抱いた。

　彼女の心は複雑な感情で溢れていた。長い間、自分を卑下し、他人の評価に左右されて生きてきたリリアンは、自分の価値を見出すことに苦労していた。しかし、彼女は深呼吸をして、自分に言い聞かせた。

「私は私。他人と比べる必要なんてないのよ」

　リリアンは自分の中に新たな自信を見いだそうとした。

　次の日、若い貴族は再びリリアンを訪ねてきた。彼はリリアンに花束を手渡す。

「昨日は突然のことで驚かせてしまいました。でも、あなたの美しさと優雅さに本当に心を奪われました」

　リリアンは彼の真摯な態度に感動し、彼女の心に温かい感情が芽生え始めた。


　ある日、リリアンは屋敷の廊下で誤って滑って転んでしまった。ちょうどその時、一目惚れした若い貴族が通りかかり、彼女の姿を目にした。リリアンは恥ずかしさで顔を赤らめる。

「すみません、ちょっと不注意で……」

　若い貴族は優しく彼女を助け起こしてくれる。

「大丈夫ですか？怪我はありませんか？」
「大丈夫です、ありがとうございます」

　微笑みながら答えた。

　リリアンは再び男性と向き直り、微笑みながら尋ねた。

「もう一度お名前を教えていただけますか？」
「もちろんです。僕の名前はベネットです。レオ・ベネットと言います」

　ベネットという名前を聞いて、リリアンの心はふわりと軽くなった。彼の名前は彼の魅力をより一層引き立てているように思え、リリアンはその響きに心を動かされた。ベネットの暖かさと優しさがリリアンの心に深く響き、彼女は思わず顔を赤らめた。

　ベネットが彼女に花束を手渡す時、リリアンは彼の手の温もりに気づいた。彼の手は大きく、その優しさが伝わってきた。リリアンは恥ずかしさから彼の顔を直接見ることができず、視線を落とした。しかし、彼女の心はレオの存在によって温かく包まれていた。

　ベネットはリリアンの照れくさそうな様子を見てくれる。

「リリアンさん、恥ずかしがらないでください。あなたの自然な姿が本当に魅力的です」

　リリアンは彼の言葉に心を打たれ、新たな感情の芽生えに気づいた。

　後日、リリアンは自室でひとり、最近の出来事について考え込んでいた。若い貴族の言葉や行動が、彼女の心に新しい感情を呼び起こしていた。彼女は、長い間自分を閉ざしていたことを悟り、涙が溢れてきた。

「こんなに感じるなんて……」と彼女はつぶやいた。リリアンは自分の感情を受け入れることに戸惑いつつも、新たな感情の発見に深い喜びを感じていた。彼女の心は久しぶりに愛の感触を覚え、その温もりに涙が止まらなくなっていた。