サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

２章 不老者、浮浪者になりました。

第21話 探索者生活１

　あれから数日後、ノーリが訪ねてきた。

「お主。精霊教会に住んでおったのか」
「教会の端に住んでるけど、何のかは聞いてなかったな。他にもあるのか？」
「ほんとに田舎もんだったか。ここら辺の宗教だけでも教えてやろう」

　この国にある大きな宗教は３つ。
　神人教。これは知っているやつだ。人族への優遇が多いため、人族の信者が多い。人族の国では、国教としているところも多く、貴族の多くは神人教だ。
　精霊教。今お邪魔しているところだ。火水土風と、対である光闇の６大精霊を祭る宗教らしい。種族関係なく信者がいる。
　獣神教。人族より獣人や獣族の方が優遇される宗教。獣族の信者が多い。ただし、全面的に人族を排除しているわけでは無いらしい。力自慢の戦い好きが多い。
　他にも、細々と多数の宗教があるらしい。

「儂のいた国では、機人崇拝というのもあったぞ。遺跡から見つかった機器が人型だったらしい。ゴーレム狂いとも言うとるがな。ははは！」
「なんとも……。信仰する対象が多くて迷うな。俺はしばらく宗教も浮浪しておくよ」
「ここに住んどるのだろう。精霊教には入らんのか？」
「そんなこと知らずに住んでたのに今更さ。入らなくても何も言わないでしょう。その好意に甘えておくさ」
　立ちながら話していたので、畑横にあるテーブルに案内する。

「さぁ、自家製のハーブティーだよ。ハチミツはそこの小瓶にあるから、好きなように入れてくれ」
　するとノーリは訝しげに見てくる。

「意外と金持ちなのか？　ここだとハチミツなんぞ高級品だろうが」
「森で取ってくるんだよ。お茶も野菜も全部ね」
「金は無くとも贅沢な生活じゃ。いただこう」

　カップを半分程飲んだくらいで、ノーリが話を切り出した。

「お主と話したかったのは、長命種についてじゃ」
「はぁ。エルフと、あとノーリさん以外は知らないな」
「さん付けは止めてくれ。鳥肌が立つわい」
「そんなに嫌なら止めるけど、口癖みたいなもんなんだよ。ノーリ」
「うむ。この街にも何人か長命種がおる。その一人が知り合いでな。お主を見かけた時に同種だと感じたそうだ。若く見えるが何歳くらいなんじゃ？」

　自分の年齢なんて、ずいぶん数えてなかった。考えるだけ無駄だな。

「年とか……。数えてないしわかんないよ。昔の日記でも見つかればわかると思うんだけど、探し中だ」
「ふむ。その答えで十分じゃ。およそ長生き者は年を数えなくなるからの。人族での長生き者はあまり聞いたことが無い。この街の同種に会わせてやる。１０日後あたりに用意しておくゆえ、一日開けておけ」
「１０日後ね。たぶん大丈夫」

　その後も街での暮らしやギルドの仕事について話した。
　ノーリは採取より討伐を優先しているらしい。新しい武器を使って試すのが好きみたいだ。子供達に上着を作ってあげたいので、余ってる毛皮を頼むと、北森にある痺石《ひせき》と爽やか草を頼み返された。

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　ノーリと話した翌日。
　キルヒやテンコと一緒に北の森に来ている。

「キルヒさん。右手側の木の根あたりにあるよ」
「おぉ。地茸《じだけ》ってこんな簡単に見つかるのか」
「キルヒあほ。こんだけ鬱蒼としてるのに、普通見つかんないわ」

　どうしてこうなったかと説明すると、今朝の話。
　ギルドの依頼板を見ていると二人に会ったんだ。
　森の依頼を受け始めたそうだが、うまく行っていないと話していた。セルジオさんに相談すると、パーティー経験も必要ということで、臨時の手伝いをすることになったんだ。

「テンコ。パーティー組んで良かったねー。ノールさんは、この森に詳しいんですか？」
「ここ限定じゃないんだけどね。趣味が植生調査だから、どんな場所に生えてるかイメージしやすいんだ」
「すご腕仕事人。見つけ方教えて……」
「いいよー。ただ、取りすぎないように気をつけてね」
「やったね！　僕の魔術用にも欲しいし、助かる」

　森での探し方教えながら夕方まで採取を続けた。
　依頼品と自分達用に採取を終えた帰り道。

「ついでに平原の薬草も取っておこうよ」
　そうキルヒが言ったので伝えておく。

「止めといた方がいいよ。ここの薬草もうすぐ無くなるから、取った分だけ早くなるし。もう森でいいんじゃ無い？」
「えぇぇ？　かなりマズイじゃないですか！　セルジオさんに教えてもらったんですか？」
「いや？　見たらすぐわかったよ？　人も動物も取ってるから、増殖が間に合ってないんだよ」
「激ヤバ！　兄ちゃん、ギルド報告するべし」
「まぁ、そこまで言うなら……。戻ったら言っておこうか」

　ギルドで報告すると、結構大事になった。
　薬草スポットの現状を伝えて、調査となった。ただ、薬草の減少はわかっても原因がわからない。
　結局、中級パーティーを３チームも動員して再調査した結果。街の下水道で増えた魔物が、近隣の草場を荒らしていることが判明する。薬草だけでなく、畑にも被害が出ていたので、下水駆除の依頼で溢れかえってしまった。