サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

２章 不老者、浮浪者になりました。

第20話 探索者生活開始と昇級

　探索者生活を始めて、早めに１０級に上がった。１１級はどぶ攫《さら》いや草むしりなどがほとんどで、人当たりさえ問題無ければ、すぐに上がるようになってたらしい。
　街の近場に生えている植物の採取が主な依頼で、取り方が綺麗だと褒められた。ただ薬草の生えてる場所はかなり危険状態だ。手を加えてやらないと街の近場は数年後に全滅だな。
　そんなある日、宿の生活に耐えられなくなった。悪い宿では無いのだろうが、朝晩五月蝿くて気疲れしてしまう。結局引き払って野宿してたのだが、街中にちょっと良い場所を見つけたのだ。スラム街の端っこに教会付属の孤児院があって、その土地の端に、低めの木々が生えたのスペースがあるんだ。
　教会のシスターに頼んだら良い返事が貰えて、小さめの小屋を建てて住んでいる。もちろん離れる時は、この小屋は教会の物だ。
　そんな日にセルジオ氏から９級への昇級試験の話が来た。

「ノール氏に昇級試験の打診が来ました」
「え。早すぎませんか？　２週間前に上がったばかりなのに」
「もちろん早いほうですが、採取物の鮮度が良く、多くの依頼主から昇級の希望があった為です」
「上げてくれるなら別に良いですけど……」


　最近では、俺とセルジオ氏は少し目立っている。俺の依頼達成量も多いが、セルジオ氏がカウンターから動く量も増えた為だ。そこでセルジオ氏が有名人だと知った。

（もう昇級ですって、セルジオさん初めて大物拾ったのかしら？）
（いやいや、この程度ならまだわからないわよ）

　と俺が依頼の受注と報告する度に、受付嬢がコソコソ話するものだから、周りの探索者にも知られてしまった。

「それで昇級試験はいつですか？」
「まだ９級なので、午後には出来ますよ。試験内容は模擬試合と監督付きの北の森の採取です」
「あっ。森行けるのは嬉しいかも。じゃあ午後に来ますね」
「３の鐘がなったら来てください。お待ちしています」

　街に来てわかったのが、鐘の音。時間を教えてくれるが、結構アバウトだ。
　日が登ったら鐘が１回、日が半分登ったら鐘が２回、登り切ったら鐘が３回、半分落ちたら鐘が４回、沈んだら鐘が５回。

　一度教会に戻るか。

「兄ちゃん今日はシゴトしないの？」

　孤児院の子供たちが寄ってきた。

「午後から昇級試験なんだ。それよりちゃんと畑は面倒みたのか？」
「あったりまえだ！　オレらのショクタクにイドドリを増やすんだ」
「ちがうよトールちゃん。イドドリじゃなくてイロドリだって」
「そんなこと良いんだよ！　それより、兄ちゃんの薬草はまだダメなのかー？」

　街の外の薬草場がまずそうなので、小屋の近くで増やしてるんだ。それを孤児院の畑でも育てたいと、子供たちが言ってきたんだ。

「あと１ヶ月くらいしないと増やせないかな。ちゃんと渡すから待ってな」

　飯を食って、少し休んだところで鐘がなったので、ギルドへ向かう。

「セルジオさん来ましたよ」
「では地下の訓練場へ」

　訓練場なんて始めてきたな。というかそこそこ人もいるんだけど・・。

「今日の受験者は５人だ。みんなそこにある武器で好きなの選べ」

　明らかに３０人以上いるし、静かにしてよう。

（セルジオ。お前が言ってたのはどれだ）
（あそこの頭にタオル巻いてる男ですよ）
（気配は薄いから、斥候か狩人か。年齢は高めに見えるがな）

　セルジオさんの隣にいるおっさん。めっちゃ見てくるんだけど・・・。

「では最初の、えーとトーマス！」
「はい」

　みんな若いな。剣ばっかり使ってるじゃん。棒は……無いか。じゃあナイフかなぁ。解体用しか使ったことないんだけど……。試験監、強そうだなー。

「次！　ノール！」
「え。はい！」
「では始め！」

　よく考えたらどうしたら合格か知らないじゃん。

「攻めて来ないならこちらから行くぞ！」

　体の横を風切り音が通り過ぎる。
　とりあえず、こっちは小さいナイフだから全部いなしてしまおう。

　斜め切り。歩法でずらす。
　突き。ナイフで軌道を反らす。
　回転が上がってきた！
（なんだこいつ。剣が滑るように当たらない。これ以上は無駄だな）

「それまで！」
「ふいー。ありがとうございました！」

（セルジオ。あいつ武術の経験は？）
（田舎出身者は確認しないと決めたのギルド長ですよ）
（避けと逃げは一級品。戦えなくても使えそうだ）

　森の採取は簡単だった。と言っても知ってる薬草の採取だしな。ついでに森の採取物と魔物のレクチャーをしていたので、それがメインだろう。

「今回は全員合格だ。落ちられても困る内容だが、良かったな」
「ノールさん、このあと時間ありますか？」

　受験してた子の……キルヒ君だったかな。

「大丈夫だけど。どうかした？」
「いえ。全員合格だからみんなで夕食どうかという話になりましてね」
「おー。良いね。あんまりお店知らないから教えて欲しいな」

　そんな話をしながら打ち上げをする。

　下町のスラム近くにこんな良い店があったとは知らなかった。立地柄価格が安くなる割りに、元探索者の店だから俺たちには治安が良いそうだ。
　各自の自己紹介をして教えてもらった。

　キルヒ
　人族の男性で１５歳。話しかけてくれた子だ。ずっと探索者の見習いをしていたようで、俺より昇級は早い。と言っても１０歳位から見習いだったらしく、１１級レベルをこなしながら色々先輩に聞いてたらしい。魔術師の才能があるようで、簡単な術を使えるらしい。魔術とかファンタジー胸熱だな。今度見せてくれ。
　テンコ
　猫人族の女性で同じく１５歳。キルヒの幼馴染で同じように見習いしていたみたい。猫族との違いは、見た目がどれだけ人族に近いかどうか。人族をベースに体の一部にその種族の特徴が現れているらしい。バランス感覚が良く、素早い動きが得意なようだ。
　トーマス・フロン
　猿人族の男性で１８歳。人族と同じように見える。実質同じらしく、差別もほとんど無いらしい。昔ご先祖様が猿の神様に助けられたことがあって、それを忘れない為にその家系は自ら名乗ってるそうだ。なんと、彼の親は騎士爵で代々受け継いでいるらしい。本人も剣と盾は、少し自信があると言っていた。
　ノーリ・イホフリン
　ドワーフ族の男性で３４歳。背は低いが髭を蓄えがっしりした体つきをしている。この街に来た理由は、ほとんど俺と同じだ。色んな武器を見たくて、故郷を出てきたと話していた。ドワーフも長命で、彼のひい祖父が５００歳を超えたらしい。彼の話では装備に詳しいらしいので、今度見繕ってもらおうかな。

　それなりに仲良くなって解散となったが、ノーリが今度話をしたいと言ってきた。時間がある時なら良いかと、スラムの孤児院に住み着いてることを教えた。