サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

３章 国内小旅行。

第40話 ブルーメンの街

　ニールセンの街を出る際に、少し高めの金を払って、護衛付きの馬車に乗った。

　ニールセンからブルーメンまでは、１週間程の旅路だったが、特に何もない。
　というのも、この間に続く道の脇はほとんど畑で、たまに詰所や空き地がある程度なんだ。
　ブルーメンから北の城塞都市まで衛兵が見回りを行っていて、この地方屈指の安全性と有名だ。
　先生の教えは今役立っていますよ！

　この馬車街道を半分過ぎた辺りが領地の境目で、検問がある。
　検問を問題なく通過すると、護衛が切り替わった。
　馬車に乗ったままだったので、この時は良かったんだが、休憩の時に護衛が絡んできたんだ。

「お前ニールセンの草取りだろ？」
「ははっ。自分じゃ討伐出来ない腰抜けか！」
「ギルド員から目掛けられてるからって調子乗ってんじゃねーぞ」
　と言った感じで、俺のことを知ってる奴が煩く声を掛けてくるんだ。

「なんだ。だんまり決め込んじゃってよ！」
「同じ探索者ならお前も護衛しろよー」
「そりゃ良いな。俺らも楽できる」

　さすがに見かねた御者が助けに入るが、とりつく島もない。
　馬車も動かないので他の乗員達も顔を出している。

「おらぁ。降りてこいよ！」

　これ以上はお互い良くないと思って、御者に声をかけて１人と１匹だけで街へ行くことにする。

　俺たちが駆け出すと、後ろで声がするが、気にせず横道を進んでいく。
　昔からこういう手合いは苦手なんだよな。
　逃げるにかぎる。
　俺が逃げに入ったら誰も追いつけないだろう。
　俺が逃げ切ったものをあげると結構多いと思うぞ。
　土砂崩れ、危険な猛獣、喧嘩、嫌な同僚や上司、仕事、電車からも逃げ抜いた。

　残り４日でつく旅程を２日で到着。
　また世界を縮めてしまった！

　それにしてもブルーメンの街は物々しいな。
　ニールセンも同じ石壁だったが、ここの壁は一つ一つの石も大きく高さも厚みも倍はあるだろう。
　外壁というには武装で強化されているし、やはり強い領地なんだろうな。

　そんな風に見上げていると壁の上から声をかけられた。

「お前は１人で来たのか？　あっちが門だぞ！」
「ありがとう！」

　そう言って門へ向かう。
　門はすんなり入れたが、１人だったので事情を聞かれた。
　検問後の話はしたが、探索者内のことなのであまり口出しは出来ないと言う。
　俺もそこまでは申し訳ないので、ギルドに報告するだけだ。

　そのままギルドに行き事情を報告しておく。
　すると、申し訳なさそうな顔をしているが、そいつの中に貴族階級の子が居てあまり強く言えないらしい。
　なんとも弱い組織だ。
　そいつらが来ないであろう時間だけ聞いて、探索者ギルドから出てしまう。

　例の馬車が到着するまで丸１日か。
　とりあえず、香り高い料理を食った後、市場を巡って香辛料を探した。
　飯はうまかったが、聖教国で栽培されているハーブだと言う。
　そのハーブは市場に無く、いくつかの果物と月桂樹だけ見つけた。

　１日過ごしたが、全体的に物価が高いので、仕事でもしないと宿屋にすら泊まれないなぁ。
　すぐに次の街へ行こうかと思ったが、頼まれた手紙の道具屋が見つからないんだ。
　困ってしまい、街の外で野宿することにした。

　メサと交代で見張りをしていたんだが、月が頂上に差し掛かった頃に小さな気配が５つ近づいてくる。
　警戒しながら座っていると、それらが飛びかかってくる。

「バレバレだぞ」

　そいつらの頭部あたりを順番に軽く叩く。

「いてっ！」
「うへぇ」
「ぎゃ！」

　声の存在を見てみると、薄汚れた少年達、さらに後ろに少女と幼児まで隠れている。

「お前らなんの用だ」
「へへ。ちょっとばかし恵んでもらおうと思いましてね。」

　頭を擦っている。

　このまま逃げても良かったんだが、ふと拠点が欲しいなと思った。
　今は飯をあまり持ってないが、採る方法なら知っている。

「手持ちは少ないが、食い物の採り方なら知っている。知りたいか？」
「やった！」

　そこかしこから黄色の声があがる。

「待て！　でも、タダじゃないんだろ？」

　その言葉でシュンと項垂れ始める。

「もちろんだ。この街は高過ぎてな。しばらく寝る場所が欲しい」

　むっつり顔で返事された。

「街の外にスラムはあるが、とても安全じゃねぇ。おれらもだ」
「そうだそうだ。大人達が飯を取ってくんだ」
「たまに住み着いてた子もいなくなってる」

　俺が居たスラムより過酷だったようだ。
　まぁ壁無しよりマシだろうか。

「ここより、屋根と壁があればマシだろ。そこの一角を貸してくれれば良い」
「おれらの住んでる壊れかけの家に一部屋空いてる。そこなら良い。おれらからは手を出さないから飯のとり方教えてくれ」

　おそらくリーダー格の少年が答えてくれる。
　俺も頷き案内を受ける。

　しばらく移動すると門が見えない位置の城壁沿いにそこそこの集落が見える。
　ごちゃっとほったて小屋が密集し、高めの建物もあるが、どれも壊れかけで汚れている。
　集落の壁は小屋で作っているのか隙間だらけ、獣も入り放題だな。
　その端っこにある少し大きめの建物が少年達の家らしい。
　集落の外から入り放題じゃねーか！？
　内側も穴あきだらけ、飯を取られてしまうのもしょうがないな。

「本当に、こんなとこに住んでるのか！？」
「そうだよ。こんな所しかねぇんだ」
「へへん。こんなんでも住めば都だぜ！」
「それどういう意味？」
「しらねぇ！　誰かが言ってた」
「出かけやすいよね」

　俺が当てがわれた部屋は２階の端。
　瓦礫も多いが比較的まともな場所かもしれん。
　とりあえずその日は寝ることにした。
　だが、夜中に下から泣き声がする。

「大人しくしろ！」
「やめてぇ！」
「つれてかないでー！」

　煩いので顔を出すと、数人の小汚い男達が子供を抱えている。
　少年が応戦しているが、力が足りないようだ。
　仕方ないと１階へ飛び降りる。

「な、なんだてめぇ！」
「でかいのがいるなんて聞いてないぞ！」
「うっせぇ。やっちまえ！」
　殴りかかってくる奴は、足を引っ掛けて転ばせ、子供を抱えている奴は鼻にデコピンして子供を抜き取る。
　イテェイテェと転がってるが、怪我ほどじゃないんだから大袈裟な。

「今日からこいつらに世話になってんだ。邪魔しないでくれよ」
「「「にげろー！」」」

　走り去っていった。

「あいつらは何なんだ？」

　子供たちに聞いてみると、ゆっくりと話し出した。
　このスラム以外にも２つ程あって、強い大人達が仕切っているらしい。
　ここは最弱のスラムで、子供とか年寄りばっかりで仕事も無い。
　連れ去られた子供達は、奴隷として売られているらしい。
　子供全員で行動してるのは、応戦がしやすいからだとか。
　なんとも世知辛い……。
　隣の街に来ただけでこれか。
　可哀想とまでは思わないが、こういうのはバランスが重要なんだ。
　弱い生物でも毒を持ってたりとジャンケンに似ているか。
　毒ねぇ。
　少し武術を教えてみようか。

「逃げられるくらいの戦い方なら教えてやれると思うが」

　顔を見合わせて頷いている。

「じゃあ明日からやるぞー。メサ。悪いが今日は見張りをしてくれ」

　そう言って横になることにした。

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　　　　　　　ニールセン
　　畑　畑　　｜街｜　　畑　畑　畑
　畑　畑　畑　｜道｜　　　畑　畑　畑
　　　　　●　｜　｜　
　　　　　　／　　　＼
　森　　　｜ブルーメン｜－－－－－王
　　　　　｜　（城）　｜－－－－－都
　　　　○　＼　　　／　　　　　　側
　森　　　　　｜　｜　●　　林
　　　　　　　｜街｜　　　　　林
　　森　　　　｜道｜　　　林
　森　　　　　｜　｜　　　　　　森
　　　　　　……………
　　　　　　　｜　｜　　　　　林
　　山　　　（　村　）

　　　　山　　　　　山　　　山
　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　○が現在のスラム。
　森から獣がやってき来やすく、荒らされやすい。視界も悪い。
　●が他のスラム。
　畑側のスラムは作物を盗んだり、自分たちで作ったりもしている。
　林側のスラムはウサギなどの小動物が出やすく、見通しも良い。