サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

４章 国の波乱

第76話 街道の悪魔

「どこ行きやがったんだ！　良い獲物だと思ったんだがな……戻るか」

　俺たちの追いかけっこは丸１日続いた。
　夜になっても見えているのか、全く離れず追いかけてくる。何度か魔物をけし掛けてみたが、轢き潰すという言葉が合っているな。まさにダンプカーだ。
　一度距離を縮められかけたが、以前作っていた唐辛子パウダーのおかげで、なんとか突き放すことが出来た。
　それも夜が明けてつい先ほどのことだ。
　それほど遠くに行けて無いが、さすがにもう見えてないだろう。

「やっと撒けたか。やったねジャン君」

　遠くの草場からバレない様に覗き込む。

「う゛えぇぇぇぇ」

　どうやら気にしてるどころでは無いらしい。これだと、ジャン君が落ち着くまで動けないかな。

　太陽が真上に来るまでは動けなかった。
　さすがに、ジャン君は疲れていたのか眠っちゃってね。

「あれ？　あいつは？」

　起きたみたいだね。

「ちゃんと逃げ切ったよ。危険な奴だったねー」
「まさか街道にあんな奴がいるとは……みんなは大丈夫かなぁ？」

　正直言うと分からない。

「まぁ、行ってみればわかるだろう。それよりここまで戻ったら南の街道超えていくしか無いよね」

　現在地は平原の南よりやや元王都側。
　そう言えば、トーマスが居た村が近かったな。

「ジャン君。俺の知り合いがいる村に寄っていこう」
「やった！　久しぶりの人里だ！」

　喜んでもらえたようだな。

　……
　…………


　少しゆっくり歩きすぎたのか、近くの村に辿り着くと、夕方前になってしまった。
　村の門番も人手を増やしたのか、３人程で守っている。
　その内の一人が気づいて声をかけてきた。

「何者だ！」

　槍まで構えなくても良いと思うんだが、腕を広げて何も無いよアピールしておこう。

「旅の者でっす。今晩泊めてくださいー。あとトーマス君いますか？」
「なに？　トーマスだとぉ？」
「あいつならつい先日ニールセンに帰ったぜ」
「おい！　勝手に言うなよ！」

　何か揉め事か？
　だが、ここにはいないのか。
　泊めてくれるかなぁ？

「ちなみにこの村の宿は全部埋まってるからね。野宿なら良いけど？」
「だから勝手に！　まぁ良いだろう」

「ジャン君よかったね。村で寝て良いってさ！」
「いや……野宿だろ？」
「そんな細かい事気にするなよ」
「細かくねぇよ！！！」

　ジャン君の言葉は気にせず、寝床を探すか。


　少し広めの場所を貸してくれたので、一角に満天の星空を拝める簡易ベッドをこさえた。

「ここって厩舎の横じゃ」
「良い夜空だねぇ。僕は屋根上で星を見ながら休むよ！　オヤスミ！」
「あ！　おい！　逃げやがった」

　久しぶりに静かな夜になりそうだ。


　……
　…………


「起きてんのか？　立ったまま目瞑って、どうなってるんだ？」

　ジャン君の声だ。

「やぁ。起きてるよ」
「うわっ！　起きてたか。そろそろ日が昇るよ」

　今日から、また半亜人村へ向かわないとね。
　日が昇ると同時に村を出発する。

「どうやって行くんだ？」

　それはごもっともな質問だな。

「街道を少しだけ進んだら、南に外れてから、目的の村へ向かおう」

　俺の想定だと、村２つ分進んで、そこから街道を外れると丁度良い。その先になるとゴロツキが増えて、絡まれるのが面倒になる。以前はそうだったから、最近のことは知らないけどね。



　だけど、想定通りにはならなかった。
　村１つ超えた辺りから、ガラの悪い奴が増えてきて、チラチラと見てくるんだよね。それも気になるんだが、そのガラの悪い奴らが、道端に倒れてるから困る。
　頬に赤い筋がついてるけど、鞭で打たれたのか？
　別の奴は３本線の入った紅葉腫れがある。

「さっきから、変だよな？　これ大丈夫なのか？」
「大丈夫じゃないだろうけど、後ろからゾロゾロ付いてきてるのもなぁ」

　倒れている人が増えるのと共に、後ろを付いてくる奴が出てきたんだ。
　しかも後ろで、悪魔が出たとか言ってるし。

（あいつらの後ろなら大丈夫だろう。）
（俺らの代わりに餌食になってくれる。）
（良いか？　例の奴が出たら全力で走れよ。）
（（おう。））

　ほうほう。
　それなら俺も注意しておこう。

「んー。何か出るかも知れないから、ジャン君も注意しててね」
「わかった」


　……
　…………


　何事もなく、次の村まであと少しの所に来た。

「心配して損したな。何も無かったじゃないか」
「そうだね。まぁ、後ろの人たちが動きそうだけど」

「へへ。良くわかってるじゃねーか！」
「ここまで来ればこっちのもんよ」
「悪魔が居なけれ怖くねえ！」

　見た目も装備も貧相だが、度胸だけは自信があるみたい。
　だけど、詰めが甘いよ。

「君達には横から聞こえる音が分からないのかな？」

　そう言って平原を見る。
　ストーキング３人とジャン君も釣られて平原を見ている。
　豪快な地響きを鳴らしながら何かがやってくるが見えない。

「音だけか？」
「何もいねーぞ」
「騙しやがったな！」

　そこに２mサイズの影が南の林から飛び出し、３人に蹴りをかます。
　３人は、奇妙なうめき声と共に吹き飛ばされていった。

　くわぁぁぁぁ！
「やるじゃないか！　さすがはオスクだ！　タイミングをわかってるねぇ」

　３０分程前からオスクとメサの気配は感じていた。
　ただ、動きが奇妙。あっちへ行きこっちへ行きと２匹ともフラフラしていたので、なかなか追いかけることは出来なかった。

「こんなところで何してるんだ？　みんなはどうした？」
　くわっくわ！くぇぇ。
「そうかそうか。獲物を探してたんだな」
「兄ちゃん、それでよくわかるな？」
「なんとなくな。それよりオスクの屋台があるから水飲もうよ」

　そう言って荷物を下す。
　歳をとると体が硬くなってしまうな。
　肩や首回りがゴリゴリ鳴る。
　俺の後ろからもゴリゴリ鳴っている。
　ん？

　そこには半透明な軟体生物が、俺の背嚢から小瓶を出して削っている。

「おい。それ……」

　黒い粉を体に漂わせながら、ご満悦なメサ。

　あぁ…。

「大事なシワ茸がぁ」

　しばらく立ち直れないかも知れない。

「おい！　この後どうすんだよ！？」

　何か聞こえるような気もするが、どうでも良いや。






　気づいたら、空に浮かぶ建造物が見えている。

「あれが、空飛ぶ城か」
「なーに言ってんだよ！　ブルーメン着いたぞ！　この後どーすんだよ。」
　あれ？
　屋台の上で仰向けになっている。
　誰かが乗せたのかな？

　くわわ！
「オスクが乗せてくれたのか？　良い奴だなぁ」
　ブルブル。
「なんだメサもいたのか……」

　んー？
　ん！？

「お前！　俺の大事なシワ茸をぉぉぉ！！！」

　屋台から飛び降り、すぐさま臨戦態勢。

「お前もやる気か！　ここらで一度上下関係わからせてやる！」
　ブルブルブル！

「兄ちゃん、やめてくれよ！　またヤバいの来たらどうするんだよ！？　それに、全力出したら道も壊れるぞ！」

　一度休んだ俺は少し冷静なのだ。

「確かにあいつは危険だった。勝負はお預けだ」

　小心者の俺には、あの苦労をすぐに味わいたく無かった。
　プルプル。
　小馬鹿にしてるような感覚はあるが、今は無視だ。

「あれもこれも、帝国と聖教国が戦争なんぞするからだ。ふん！」


　街へは行かずにそのまま南に向かうが、近場の野盗共が寄ってくる。

「変な馬車あるぞ？」
「なんだぁ？」
「おい！　こいつら街道の悪魔だ！」
「なんだと！」
「よくも仲間をやってくれたな」
「こんだけ入れば倒せるぞ！」

　どこかで恨みを買っちゃっていたのか。
　面倒なことになったが、全員で逃げるのは苦労するな。

　くわぁぁぁ！

「とりゃー！」

　なかなか良い勝負をしている。
　ここらのチンピラは、ベン君とオスクに任せれば良いだろう。
　そう思って俺はまた休もうとしたんだが…。
　なぜか魔物まで襲ってきて、乱闘状態になってしまった。
　俺は避けてれば良いんだが、１人１匹が少し劣勢だ。
　メサも乱闘に混じって蹴散らしてるが、１匹で大量に相手してるので、助けにくるのは無理だろう。
　ちょっと余裕作ってやれば勝てそうかな？
　助けに行こうとした時。

　くわっくわぁぁぁぁ！
　オスクの体が急に輝き出した。

「オスクめ！　そんな新しい技を覚えていたのか！？」

　敵も味方も目が眩《くら》んで、動けない。
　いや、メサだけは今も倒し続けている気配がするな。

「くそ！　目が痛え」
「いきなり何だよ」
「何も見えねえ」
「完全にとばっちりだ！」

　最後のはジャン君だね。


　ようやく見え始めてくると、まだ若干光ってる物体がある。