サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

５章 獣王国

第91話 閑話 バートの後処理

　＜バート邸＞

「バート兄様」
「メルロかぁ？　どうしたぁ」

　執務室で作業するバートの所にメルロがやってきた。

「ノールさんのことが聞きたいです。どんな方なのですか？」
「どんな、かぁ……。長くなっても良いかぁ？」

　メルロが頷くのを確認すると、ゆっくりと言葉を紡ぎ出し始める。
　初めてノールに会った時のこと。遺跡で起こった事件について。ノールから直接聞いた内容。噂での話まで色々と。

「一言で言えば『アホ』だなぁ」
「そこは『謎』ではありませんの？」
「謎ではあるが、あいつに一番合うのはアホだなぁ。行動の１つ１つに意味が無い。気づいていると思うがぁ。あいつは長命種だぁ」

　メルロも頷くが、精霊が見えたことと、それを操ったことが気になってしょうがない。堪え切れず質問しだした。

「前にも言いましたが、なぜ精霊が見えて…。あそこまで扱えるんですか！？私がいつも魔力を与えていた子にですよ？」

「むぅ……これは確実な話ではないのだがぁ」

　ノールが以前話していた世話になった人。その中に長命会のメンバーの名前が多数入っていた。この国でもある程度階級が高くなると耳にする名前達だ。

「彼らのうち誰かが教えたか、もしくは他の人が教えたかぁ。師匠も居たと言ってたしなぁ」
「はっきりとはわからないのですね。ならばもう一度会うまでです」
「霊峰へ行くのかぁ？」
「呼べば良いのです」

　メルロにも困った物だが、恐らくそれは叶わないだろう。

「あいつはもう首都に来ないぞぉ？」
「え？　なぜです？」
「簡単に言えば気に入らないからだなぁ。俺でも捕まえておけないなぁ」

　居心地の良い場所を探し続ける男。物を持たないからすぐ逃げられる。記憶も置いてくるのだけは困り物だがな。

「なんとか出来ないのですか？」
「お前が行けば良いだけだぁ」

　じっと見つめるバートに耐えられなかったのか、何も言わずに部屋を出ていく。




「親父も聞いてたんだろぉ？」

　奥の部屋からおずおずと父が出てくる。

「ずっと首都に居たせいか、階級意識が付いてしまったかな？」
「親父い。北の情勢を……」
「わかっている！　人族の排除など出来ん。いずれ関わりが深くなるだろう。有効か敵対か」

　獣王国でも、北方の情勢が変わったと問題になっている。
　霊峰があるからと安心する者。
　奪ってやろうと言う者。
　友好を目指す者。

　帝国は脅威だが、聖教国も力をつけてきている。
　それぞれ独自の技術を持ち、国力も徐々に獣王国へ近づきつつある。そんな中、国内で差別などしている場合では無い。

「どうするか迷っていたがぁ。やっぱりノールが見つけた問題は潰しとくぅ。メルロは」
「私から言っておこう。ダンテだけかと思ってたが、知らないところで入り込んでくる」




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「チコも言ってやんなよ」
「報酬上乗せ」
「わかってるぅ。後で払うさぁ」

　ゲイルを除いたファングのメンバーと兵士を引き連れ、北方の村からの帰り。
　無断での通行料の徴収について、兵士がいると行わないと思ったので、チコとベスに頼んでいた。
　思った通り、通行料を取ろうとするし、セクハラ紛いのことまで言ってきた。
　現行犯ということで、厳重注意まで出来た。
　以後は、定期的な監視と、次回発見時は懲罰が加わる。

　バートの権限だけで出来るのはここまでだ。
　これ以上は規律を追加するか、変更しなければいけない。


「次は練兵場かぁ。嫌になってくるなぁ」
「あんたが嫌なら私はもっと嫌なのよ？」
「ベス。おかんむり」

　申し訳ないし、気持ちはわかるが、１人は人族に居て欲しいんだ。





「ねぇ。本当に名前使うの？」
「それが一番だぁ」
「納得し」



「バート殿！　兵士まで連れて。こんな所へ、いかがなされましたか？」
「先日なぁ。中心街に人族が入る時、門番してくれた奴に礼をなぁ」
「あぁ。それならアイツです。おーい！　ベンズ！」

（なんか私と似ていて嫌ね。）
（我慢すべし。）

「どうかしましたか？　やや。これはバート様！」
「君がぁ。門で俺の客を案内してくれたってなぁ。隊長、彼で合ってるかぁ？」
「は！　確かに彼のお方を案内する時は、この者でした」

　隊長の言葉を聞くと、べンズは一瞬眉を顰める。その後ベスを見て口角を上げた。

「私が話すわ。一緒にモール族が居たけど追い返したのは？」
「この女は一体。どういうことですか？」
「あなたが受け取ったのはジールの手紙……これで合ってるかしら？」

　べンズが手紙を見ると頷く。

「これには、本人と同行者も入れるように書いてあるけど？」
「しかし、モール族です。そんな者達を中に入れるなど…。それにこの人族がなぜそんなことを」
「彼女は俺の同僚だぁ。文句あるのかぁ？」
「い、いえ……」

　完全に萎縮してしまったが、それでもバートは止めない。彼も『差別意識を植え付けられた被害者』であることもわかっている。今回ので改善したら、労ってやる。優秀なら、取り立てて昇格もさせる。

「君が通した人族が不満に思っててなぁ」
「だからどうしたと言うのです」

　わかっているが、怒りが抑えられない。バートがべンズの両肩を掴み話し掛ける。

「彼は『長命会』の客人でなぁ」
「「「「「え？」」」」」

　ファングのメンバー以外は、事情を話してないので唖然としてしまった。

「みんな知っているだろう。我々の国も多少世話になったなぁ。そして一度怒りを買ったこともなぁ？」

（マジかよ。）
（運が悪すぎる。）
（べンズも終わったな。）

　バートの握力が強くなる度に小さなうめき声が漏れ、とうとう膝を着いてしまった。

「だが、彼は思ったより怒ってなかったぁ」
「ならば……」
「俺になんて言ったと思う？」

　バートが周りを見渡すと誰もわからないといった表情。

「『国の管理者も大変ですね』だぁ。この国は兵士も管理出来ないと思われてるぅ。お前の行動で国の上層部が笑われたんだぁ」

　べンズは青褪めて何も言えない。

「俺が誤解を解いておいたから、今回はこれだけだぁ。他の者も覚えておけぇ。人族も獣族も例外だと書かれた規律は無い！」

　バートも手応えを感じたのか、納得した表情で帰ろうとするが、１つ忘れ物があったことに気づく。

「べンズ。あの客がお前の仕事に礼だと渡してきた。３日で良い。首から下げておけ」
「これは……うっ」

　バートと渡された巾着を何度も見返す。

「これを３日？」
「それを着ければぁ、誰もお前を責めない。責められない」
「や、やります。ぐっ」

　着けた瞬間気絶するが、誰も助けない。
　助けられない。

（あれって。）
（異臭騒ぎの元凶だ。）
（こんだけ離れているのにこの臭いだ。）
（あれを３日か。無理だな。）
（良い方じゃないか？３日でミソギが出来るんだ。）
（お前が鳥系だからだ。犬系のべンズには地獄だぞ。）

「上には俺から言っておくぅ」

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　やっと仕事を終えたバートが屋敷に戻ると、とある客人が待っていると知らせがある。

「親父殿。俺に客だと聞いたがぁ？」
「兄上はどこであの方と知り合ったんだ！？」

　隣のダンテが捲し立てるように話しかけてきた。
　いきなりのことで、バートには何を言っているのかわからない。
　良く見ると、家族全員が集まっている。
　父と母に目を向けるが困惑した表情でわからない。

「ラス・トゥー国から…いらっしゃった」
「海の向こうから？誰とも会ったことないが……」
「会えば誰かわかる」
「お父様！　やっぱり私も」
「ダメだ！　バートの知り合いの話をしていた。余計な者は入れない方が良い」



「ノールと知り合いなら構わない」

　上から聞こえてきたが…蜂？

「すまん。部屋まで聞こえた。来ても良い」

　蜂がしゃべってる……。

「これは使い魔」

　とにかく待たせるのは悪いと思い、応接室へ向かう。
　親父達は残ったが、ダンテとメルロが着いて来る。
　バートは、頼むから面倒ごとは避けてくれよと考えていると、部屋の前まで来てしまった。





＊日にちと話の内容を考慮した結果、３月１１日は投稿せず、１２日に２話投稿します。