サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

７章 魔王と半仙人

第127話 トラブルの香り？

「結局最後まで一緒に来てしまいましたね」
「私は色々聞けて助かりました」

　あれから１週間。
　シーレンさん達と共に、街道を進みブルンザ国の手前までやってきた。
　すれ違いの商人に聞けば、もう半日も進むと国境を超えるらしい。

「シーレスさんは、どちらの都市に向かわれるんですか？」
「私は北方面のトッチャという街へ行きます。その後近場を周っていく順路ですね。ノールさん達は、このまま首都へ？」
「えぇ。首都に知り合いがいると思うので、まずはそちらに行ってみようと」

　すると、シーレスさんは少し考えた後、サラサラと手紙を書いて渡してくれる。

「これを持ってカラーシ商会へ行ってみてください。多少助けにはなるかと思います」
「ありがとうございます」

　この配慮はありがたい。
　新しい土地は、良い場所を見つけるのに時間がかかってしまう。
　この紙一枚で、手間を減らせるなんて。

「イツキ。ちゃんと持ってるんだよ？」
「なんでオレ？」
「近くにいたからだけど」
「荷物持ちかよ。まぁ良いけどさ」

　カオルとアオイは、採取してるから仕方ないよね。

「ははは！イツキ殿も成長されて、良い冒険者になってください。私達も期待してますぞ」

　後ろの人足達も頷いている。シーレスさんも、この人足達に教えている最中だった。同じ教わる者同志ということで、イツキ達と良く話しているのは見ていた。

「そういえばミノール殿は、この国の噂をご存知ですか？」
「前居た国では、魔王がどうとか」
「あの国でしたか。御愁傷様でした。そうでは無く、傭兵のことです。」
「初耳ですね」

　この国に新しい傭兵を呼び込んだという噂だ。
　なんでも、王様の知り合いにエルフが居て、知り合い経由で紹介されたらしい。その傭兵達が一風変わっているという話。

「どう変わってるか、噂が錯綜していまして、何とも言えないんですよ。団長と呼ばれる人物が喧嘩っ早いか優しいか。見た目は子供か大人か。人によって分かれています」

　まぁ、容姿はわからないが、下手な対応しないように気をつけろってことかな。

「ご忠告感謝します」
「稀にですが、トラブル体質の人がわかることがあるんです。そういう人は、どこかで大きな人と繋がることがあるのでね」

　もっと穏やかな人かと思っていたが、意外と博打打ちか！
　だが、俺はトラブルに巻き込まれたりはしない。
　幾度となく経験した面倒ごと、これからは全てを逃げられる男になる。

「実さん。葉っぱ咥《くわ》えてるとおじさん臭いですよ」

　君は俺を何歳だと思ってんだ？

　半日の道のりは短く、会話を楽しんでいるうちに到着してしまった。

「では、機会があればまた会いましょう」
「えぇ。良い旅を」

　シーレンさんを見送り、番兵に教えてもらったルートを辿る。
　聞いた話だと、ここから２週間程で、首都サルマーレに到着出来るらしい。
　途中の街も栄えていて、そこら中の国から輸入品が出回っていて、見ても遊んでも楽しいと評判と勧めてきた。

「本当に連泊しないんですか？」「面白そうだよな」などと言い、男２人は泊まりたいとネダっている。
　よく考えてみると、カオルだけ連れて先行けば良いか。そのことを伝えてみたら、一緒に来ると言っている。

「まだ到着すらしてないから、街に着いてから考えてはどうですか？」
「それもそうか」

　ここから街まで５日。村を１個挟んでいるし、ゆっくり決めればいいか。いや。このパターンは、ダラダラしそうな気がする。

「早く出る前提で、必要があったら時間を使おう」

　３人が一斉に「おー」と答えてくれた。
　道ゆく人々を見ると、スピカ国より種族が豊かになっている。スピカは人族が多い獣王国といった様子だったが、ブルンザ国はニールセンに近いな。
　時々見かけるドワーフやリリパットが、それを物語っている。

「ちょっと良いかな？」

　先ほどから、こちらを伺っていた人が話しかけてきた。俺だけじゃなく、イツキ君以外気づけていたので、それなりの気配だったのだろう。

「何か用ですか？」
「何と言えば良いか。あの森の関係者ですよ」

　どの森だ！？

「あぁ。あの森ですか」
「えぇ。あの森です」

　だからどこだよ！
　アオイとカオルは自信満々の表情をしている。

「それで、どうかしましたか？」
「特に大事では無いのですが、この国に来たのを見かけたら、挨拶しておけと言われましてね」
「なるほど、それはご丁寧に」
「いえいえ。その方向の街は、テンプーラという料理がありましてね」
「天ぷらだと！？」

　後ろから生唾を飲み込む音が聞こえてくる。

「おい。天ぷらだぞ」
「さすがに見逃せないんじゃ」
「待って。材料を考えれば作れたはずよ？」

　カオル。その通りだ。我々は重大な失態を犯していた。

「みんな聞いた通りだ。わかっているな？」
「はい！」
「覚悟してます」
「ゴクリ」

　皆良い表情をしている。

「失礼。我々は用事が出来たので、これにて」
「あ、あぁ。良くわからんが頑張ってくれ」
「ありがとう。いくぞ！」

　これを聞いてしまったら急ぐしか無い。
　懐かしき天ぷーら。
　俺はタケノコが大好きなんだ。

「タケノコ！」
「えび！」
「かぼちゃ！」
「シソ！」

　シソ！？　良いぞ。今は何でも良い！

「俺はトカゲ君を癒しながら進む！　君達は全力を尽くすんだ！」
「「「ラジャー！」」」

　良いぞ。この指揮なら５日掛かる道を、３日で踏破出来るだろう。

　◆◆◆

「ふぅ。ふぅ。あと…どのくらい」
「おおよそだけど、今までのペースで、１日の距離だな」

　みんなの疲れが取れなくなってきた。さすがに睡眠２時間は削りすぎたか。
　魔法の天ぷらワードも効かなくなってきた。
　こうなったら、交代で強制回復させるしかない。

「１人ずつ休憩させる！　イツキから！」

　意識を刈り取って荷車に乗せる。賦活を掛けながら、足と腰を重点的にマッサージ。
　一通り済ませると、１時間寝かせ。次の人と交代をさせていく。
　この新方式を採用したことで、残り１日の距離を踏破するのに成功した。

「諸君。よくがんばった。これより天ぷらの街に入る。」
「「「お、おぉ」」」

　門番へ近付き、街へ入る手続きをしよう。

「よし。こっちへ！　ギルド証とかあれば見せてくれ」

　各々ギルド証を提示して、確認を待つ。

「良いだろう。ようこそ。ク・プイの街へ！」
「ありがとう天ぷら」
「「「天ぷら」」」
「あ、あぁ。テンプーラなら、大通りの端にいくつかあるよ」

　門番にお礼を言って、足早に目的地を目指す。
　だけど、大通りは人が多くて、どの店かわかりづらいな。
　端ってどこのことだ？

「あ、あれじゃないですか？」
「ん？」

　アオイが見つけたのは、確かにテンプーラと書いてある。

「良くやった！　ちょっと数人並んでいるけど、カオルもトカゲ君を預けないといけないしな」
「はい。今のうちに行ってきます」
「俺も行こう。２人は待っててくれ」

　従魔ギルドに預けるのは簡単だったが、トカゲ君の労いに少し手間取った。賦活していたとしても、相当走らせてしまったので、若干不機嫌。
　だけど、カオルに渡したトパーズの原石を食べさせると、１発で回復。

　大通りへ戻り、天ぷらを目指したが、２人がいない。

「どこにいったんだ？」

　少し先の方まで探していくと、２人の気配を見つけた。

「こんな先まで行って、待っててと言ったんだけどな」
「あれ？知らない人に囲まれてませんか？」
「んー。若めの奴らだけど誰かな？」
「それより行きましょうよ！」

　カオルに言われるまま近づいていくと、どうやらトラブルだったみたい。

「お前ら！　どこでその技覚えたんだ！？」
「そうだぞ！　僕たちのギー術だって聞いた！」
「技術ですよ。まぁ、見かけたら聞かないといけないんです」

　下っ端らしき者達３人に詰め寄られ、困惑している２人。
　さらに相手側には少女と青年が１人ずつ控えている。

「どうかしたの？」

　声をかけると全員が振り向いた。

「何にゃ！　今はこいつらに聞いてるところにゃ！」