サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

最終章 半端でも仙人

第147話 城からの呼び出し

　俺とカオルは、城の通路を歩いている。
　相変わらずの成金趣味で居心地悪い。
　しかし、そんなことどうでも良い程の問題を抱えている。

「やっぱり今日は控えた方が良かったですかね？」
「カオルもわかってるだろ？　俺たちは王様に呼び出されたんだから、拒否権なんて無いよ」
「ですけど、この状況だと」

　俺たちの前を歩く執事は顔色悪く。
　いや、もとから顔色は悪いんだが、時々嗚咽している。
　横を通る従者達も俺たちに近づくと、踵を返すかそのまま崩れ落ちる。
　そこかしこから聞こえる声は、俺の心を抉るように掘り続け、やっぱり来なければ良かったと思っている。

「ぐぅぅぅ。くさ」パタリ。
「この臭いは何！？　魂が削られる！」ピュー。
「は、鼻がもげ……う」ドサッ。

　それもこれも、ラーメンパーティーをした翌日に呼び出すドラちゃんが悪い。
　昔から、下位のヴァンパイア程耐性が少ないと言ってたじゃないか。

「俺は悪く無い！」
「そういう問題じゃ……」

　言葉少なめに会話していると、謁見の広間に到着する。

「す、すみません。しばしお待ち臭い……ください」

　泣きそう。
　数分後、中から入って良いと言われる。
　門番も遠巻きに見ているだけで、開ける者がいないという状況。
　自分で門を開いて入ると、普段は隠れているだろう小窓が全開となっていた。さらに、従者も前回来た時の半数で、その全員が窓付近で待機している。

「良く来てくれたね。まさかここまで耐性無いと思わなかったよ」
「ドラちゃん。彼らもだけど俺もダメージが大きいぞ」

　玉座からドラちゃんが周りを見渡すと、すべての従者や兵士が鼻を押さえている。

「あー。ごめんね。みんなも下がって良いよ」
「で、ですが！」
「じゃあ宰相だけ残って」
「わ、私だけ！？」

　そうすると、周りの人々は波が引くように消えていった。
　宰相はプルプル震えているが、自業自得だな。
　余計な一言を言ってしまったと後悔しているところだろう。

「それで、用事は？」
「そうそう。ミノちゃん達はマイナール国で召喚されたんだよね？」
「そうだよ」
「そこからやって来た者達が、今日到着してね。知り合いだと言うから呼んでみたんだ」

　マイナールの知り合いなんて、数える程しかいないぞ。

「入って来て」

　ドラちゃんの合図で広間に入って来た人たち。
　確かに見覚えある。
　すぐさま跪き、カオルにも同じようにしろと指示する。
　こちらの様子を見た当人も、困惑していた。

「あぁ。ブルンザの王と対等に話す方に跪かれると困るな」
「そうだぞ。むしろ王の私に跪かないのに、なんで他の者にするんだよ」

　なんでドラちゃんに跪かないといけないんだ。だけど、マイナールの王弟様とは思わなかったな。他にいるのは料理長とナイトか。

「ミノちゃんにも言ったけど、こちらに侵攻しかけてるでしょ？」
「それは聞いたね」
「どうも、その前に脱出していたみたいでさ。本日到着したということさ」
「へぇ。ドラちゃんが気づかなかったなんて珍しいね」

　俺も気配察知は得意だけど、やっぱり夜の王には敵わない。国から逃げられた理由もそこにあるのかな？

「ノールだったな。久しぶり。で良いのだろうか？」

　こういう話し方ということは、王弟様たちには俺が長命と知らされたということで良いのかな？

「その感覚はお任せします。僕らの久しぶりに合わせると、おそらく御生誕されてないと思うので」
「ははは！　それなら久しぶりと言っておこう」

　身分の高い人たちの会話なので、他の人は入りづらいだろう。そこに俺が入ってるのは例外で、たまたまだから自惚れることは無い。長生きしても小心者は変わらなかったな。
　宰相の咳払いが続きを話してくれと急かす。
　これまでの経緯を聞くと、王様と王女が暴走し、戦争をしかけるとうことになってしまった。王弟様も必死に抵抗したが、殺されそうになり逃げ出して来たという。
　周りの人間達の様子も変わり、人形のようになってしまったらしい。動ける者達で脱出し、なんとかこの国までやってきた。
　本当はもっと詳しく話してくれたんだけど、脳が受け付けないんだ。知らない名前出されてもわからんよ。

「こちらの調べでもコルード殿の話と一致している。やはり洗脳だろうな」
「一度兄上が表に出たが、その後に従者たちの様子が一変した。おそらく、その時に何かしたのだろうと思う」
「洗脳されなかった者達は、共通してミノちゃんと関わりがあったようでな。その後を辿って来たと言うことだ」

　考えてみてもわからんな。依頼のシナモンが効果あったのだろうか？

「実さん。あれじゃないですか？」

　急にカオルが話しかけてくるが、あれって何だ？

「ほら、森から帰る途中にやってくれた」
「それって……気づいていたのか？」
「えぇ。感覚が変わりましたので」

　頭にこびり付いた黒モヤを消したのは覚えている。ただ、従者達には見えていなかったので違うと思っていた。
　他の人たちも興味深そうに聞いていたので、その時の話を伝える。



「なるほどな。確かに仙術ならありえるか」
「いやいや。仙術までやってないよ。ただ気で弾いただけ」
「そんなの気が使える者しかわからないぞ？他のやつには仙術に見える。私の魔力もずっと打ち消してるしな」

　時々変な感覚があったのはそのせいか！
　イタズラしようとする時、いつも変な感覚があると思ったら。

「まさか、からかう為に魔法使おうとしてたのか！？」
「ついついね？　悪気は無いんだよ？」
「信じられない！」
「む。そういうミノちゃんも気で小突こうとしてたじゃないか！」

　まさか気づいていたのか！？
　どうりで避けられるわけだ。

「気づかなくても余裕で避けられるけどね」

　才能という壁が立ちはだかる。
　こういうチート達が多いから、諦めもつくんだけどね。

「やはり狙うは小物界の大物か」
「実さんカッコ悪い……」
「うるさい！　覚えておけ！　我らが目指す道は、戦うべからずだ！」

　ナイトも笑うんじゃ無い！
　お前も強いかもしれないが、どっちかと言うとこっち側だぞ！

「ま、まぁ。そこまでにしておいて。話して無かったが、他にも逃げて来た者が居てな」
「そうだった。そっちはミノちゃんというより、カオルちゃんの知り合いかな」
「うむ。スピカに居た先生とやらも同行している」

　お？　海野さんも来てるの？
　ラーメンの目処が立ったから、ちょうど醤油を量産して欲しかったんだ。
　こいつはラッキーだな。

「ずっと立ってるのも疲れるだろうから、食事でもしながら話そうか」

　そう言うと、ドラちゃんが奥の扉に入っていく。ぞろぞろと後を付いていくと、寝室とは違う方向に外れて行った。

「ところでノール。お前の臭いはなんだ？」
「ふふふ。料理長にも今度食わせてあげますよ」
「それは良いが、かなり強い臭いだな」
「ニンニクという食材なのですが、量産中でしてね」

　前を歩く宰相の肩が跳ねる。

「実殿。量産中と申しましたか？」
「えぇ。浮きくらげ達の好物なんですよ」
「とりあえず、ダンピールの多い場所ではご遠慮いただきたい」

　思いっきり屋台を展開するつもりだったが、どうしよう。
　どこなら良いか聞いてみると、ほとんどダメで、何とか畑周辺のみ許可を貰った。

「まさか場所限定か……。屋台より屋外のフードコートの方が良いか？」
「フードコートってのは何だ？」
「色んな店舗が集まって、共同スペースで食べれるようにした場所かな。まぁ、俺の店舗だけだとフードコートにはならないんだけどね」
「面白そうだな。俺にも噛ませろよ！」

　料理長がやってくれるなら心強いな。
　あれこれと話していると、目的の部屋に辿り着いた。

「さぁ、入ってくれ」

　中では、先に待っていたのか海野さんが座っていた。
　その横に居る人がカオルの知り合いのようで、白い法衣に包まれた女。
　見たことはある。
　なんだったかなぁ？

「明石さん……」

　そう明石とか言うやつだ！