『女騎士アルトリアの受難〜主君の初夜に立ち会わされた夜、宿敵の騎士に処女を捧ぐことになりました〜』

1話

　女騎士アルトリアは、男たちに混じって剣を振るい、国境の治安を維持する日々を送っている。泥にまみれて帰宅しても、待っているのは休息ではなく、侯爵邸の膨大な帳簿とにらめっこする事務作業だ。
　夫は、ふくよかで愛らしい娼婦を公然と囲っている。今夜もまた、奥の部屋からは情事の熱っぽい吐息が漏れていた。
　騎士の家に生まれ、政略のために侯爵家に嫁いだ自分にとって、それは「当たり前」の光景だった。夫婦の間に愛はなく、あるのは家を繁栄させるための契約のみ。夫が自分の身体に欲情できず、よそに女を囲うのも、仕方のないことだと思っていた。
　自分には女性らしい魅力は一つもない。背が高く、きつい顔立ち。戦いで鍛えられた骨ばった身体。可愛げがない。
　それは、事あるごとに夫から突きつけられてきた言葉だった。


「アルトリア、酒を持って来い」

　寝室から呼ばれ、アルトリアはワインを選んで運ぶ。
　乱れた寝具には、裸の夫と娼婦が睦み合っていた。
　ここでは自分は妻ですらなく、ただの使用人に過ぎなかった。



　そんな日常の中、衝撃的な報せが届いた。
　長年、小競り合いを繰り返してきた隣国との和解が成立したのだ。
　自国のリリー姫と、隣国のルイス王子が婚姻を結ぶことによる和平。
　盛大な結婚式に、アルトリアは姫を守る騎士として宴に参加した。そこで対峙したのは、隣国の王子の守護騎士――ジークフリート。国境付近で幾度となく剣を交えた宿敵であり、「食えない男」だ。
　両国を代表する二人の騎士が中央で握手を交わし、式は無事に幕を閉じた。表向きは。
　


　
　ルイスとリリーは直ちに寝室へ向かい、初夜の儀に入る。
　二人が間違いなく「事を成した」ことを確認する証人として、アルトリアとジークフリートの立ち会いが命じられていた。

「アルトリア、どうしましょう。私、恥ずかしいわ……。お願い、アルトリアも一緒に服を脱いで。そうしてくれないと嫌よ」

　リリー姫が怯えたように、アルトリアの衣類にしがみついて離れない。
　ルイス王子の視線もアルトリアへ向けられた。その瞳は冷ややかに「早く脱いで姫を安心させろ」と促している。
　アルトリアは屈辱を飲み込み、自らの服を脱いだ。王族の視線は気にならなかったが、なぜかジークフリートの視線だけが肌を刺すように熱く、柄にもなく緊張が走る。　

（何も考えるな。これも任務だ……）

　自分に言い聞かせた。

　アルトリアが裸体を晒したことで、リリーもようやく安心したように着衣を脱ぎ捨てた。小柄だが豊かな胸を揺らす姫は、恥じらいながらベッドで待つルイスを見つめる。ルイスもまた、辛抱たまらんといった様子でリリーを押し倒した。　

「あ、恥ずかしいわルイス様！ アルトリア、怖いの、そばにいて！ 私の手を握っていて！」

「……承知いたしました」

　伸ばされた手を、アルトリアは優しく握る。その異様な光景のなか、ルイスがふと顔を上げた。

「おい、ジークフリート！ 何を大きくさせているんだ、貴様」

　ルイスの視線の先――ジークフリートの股間は、隠しようもなく昂ぶっていた。

「申し訳ありません殿下……。アルトリア殿があまりに、綺麗だったので……」

　顔を赤くして視線を逸らすジークフリート。
　アルトリアは冷めた心地でそれを見ていた。彼は言い訳をしているのだ。主君の妻（姫）を見て興奮したなどと認めれば、不敬罪で死刑になりかねない。だから、消去法で「可愛げのない女騎士」である自分を言い訳に使ったのだろう。

「嘘をつけ。ならば、その女を抱いてみせろ。ベッドは広いんだ」

　ルイスがとんでもないことを言い出した。

「アルトリアと一緒なら、私も安心だわ！」

　リリーまでもが、掴んでいたアルトリアの手をぐいと引く。
　アルトリアは困惑し、ジークフリートを見た。彼もまた、複雑な表情でアルトリアを見つめ返してくる。

「申し訳ありません。私には夫がおります。この国で女性の不貞は大罪……」

「アルトリアは処女なんだから、いいじゃない。私が認めてあげるわ。そんな夫、早く離婚しちゃいなさいよ」

「リリー様、困ります……ッ」

　無責任な姫の言葉に、アルトリアは絶句した。処女なら不貞にならないなどという理屈があるだろうか。
　すると、ジークフリートが驚愕に目を見開いた。

「……処女、なのですか？」

　この男まで何を言い出すのか。この歳まで未通じなのが、そんなに珍しいか。無神経な問いにアルトリアの頬が屈辱で熱くなる。

「良かったな、ジークフリート。さっさとアルトリアを連れてベッドに来い」

　何が「良かった」のか、さっぱり理解できない。
　だが、ジークフリートは迷いを捨てたように服を脱ぎ捨てると、アルトリアを軽々と抱き上げ、広いベッドへと横たえた。

「……良いですか？」

　至近距離で、低く震える声が鼓膜を揺らす。　

（良いわけないだろう！！ ここにはまともな奴が一人もいないのか！？）