【完結】忍びである城主は乳兄弟にゾッコン

66話

『大きくなったらお嫁さんにしてあげる』
『うん。約束だよ』

　小指を絡まて約束した。
　

「殿、殿……　春岳様」
「ん……」

　肩を揺さぶられ目を開ける。

　あれ？　夢？

「雨が上がりました」

　見れば伊吹がフフっと笑っていた。
　どうやら二人して寝てしまった様だ。

「見て下さい。綺麗な虹がでてます」
「本当だ。綺麗だな」

　通り雨が過ぎ、天気も回復していた。
　青空に虹がかかっている。

「殿と一緒に居ると、色んなものが新鮮に見えます。虹を見てこんなに感動したのは久しぶりですよ」
「俺もだよ。伊吹と見るとどんな物でも新鮮で、綺麗で、輝かしい物だ。その中で一番輝いているのは伊吹だけどな」
「一番、綺麗で輝いているのは春岳様です」
「そうか」

　ハハっと笑ってしまう春岳。
　なんだか凄い熱烈な愛を告げられた気分だ。
　さっきまであれこれ悩んでいたのが馬鹿みたいになる。
　伊吹はこんなに純粋に俺への愛を見せてくれていた。
　伊吹は俺を愛しているし、俺も伊吹を愛している。

　そうだろ？

「帰ろうか。少し遅くなってしまったな」
「皆、心配しているかもしれません」

　虹が消えると、一気に日も傾いて来た。
　夕焼けも綺麗だったから、二人でのんびり眺めすぎてしまった。

「ちょっと飛ぶから大人しくしててくれ」
「飛ぶ？」

　春岳は目的の場所で伊吹を抱きかかえると、崖をぴょんぴょんと飛んで上まで登る。
　少しの足がかりさえ有れば、春岳には簡単な傾斜である。
　直ぐに上まで上り切り、伊吹を下ろした。

「ほー、此処に出るのですね。懐かしい」

　伊吹は知っている道らしい。

「山賊が出るらしい」
「山賊ですか？」
「村の人たちが気をつけろと言っていたんだ。日が暮れたら西側の旧道は通るなと」
「ただ単に旧道は整備してないので危ないと言う意味では？」

　この旧道は向こうに良い道が出来たので、あまり使われなくなった道である。　
　敢えて通ろうとは思わないだろう。
　それに山賊が出るなら伊吹の耳に届かない訳がない。
　本当に出るなら、直ぐ追い払いたいが……

「それにすぐそこの小屋に知り合いが居ますが、特別変わった事が有るとは聞きませんが……」
「そうなのか？」
「あそこです。灯りが見えるでしょ？」
「本当ですね」
「陶芸家をしています」

　伊吹は知り合いの家を見つけた。
　もう久しく会っていないが、山賊が出るような事が有れば、城まで知らせに来ると思う。
　
「うがああぁぁ！！！」

　突如、すぐ側で呻き声が聞こえた。

「何奴！　殿、私の後ろに！」
「伊吹、俺の後ろへ！」

　何か大きな人影が突然現れ、襲って来る。
　驚いたが、すかさず殿を守ろうと前に出る伊吹と、伊吹を守ろう前に出る春岳のせめぎ合いになってしまった。
　伊吹は刀を構え、春岳はクナイを取り出す。

「こらぁあ！！　また人を驚かせて！　やめなさい！！！」
「グルルル」

　直ぐ側で叫び声が聞こえ、大きな人影は後ろへ下がった。

「すみません家の番犬が……　って、伊吹じゃん。久しぶり～元気にしてた？」　
「お、おう？」

　久しぶりに会う親友だった。

　え？　番犬って何？？
　人間じゃないの？？
　コイツ、人間を飼うようなヤバい奴だったっけ？？

　と、伊吹はドン引きしている。

「これ、拾ったんだけど、言葉しゃべれないみたいでさ。ただ俺の事はご主人様だと思ってるみたいで。人がこの辺近づくと威嚇しちゃうんだよ」

　伊吹の親友は困った表情で笑う。

「拾ったのか？」
「うん、怪我してうずくまってたから看病してあげたら懐かれた？　居着いちゃった？　そんな感じ」

　伊吹が聞けば、そう答える親友。
　何か怒られてる事は解るらしい大男はショボーンとして親友の後ろに引っ込んでいる。

「お前、昔から変なのに懐かれるよな」
「本当だよ。伊吹とかその代表だよ」
「喧嘩売ってんなら買うぞ？」

　気心の知れた親友とのやり取りを楽しんでいる伊吹。
　どうも忘れられている様子で面白くない春岳は、伊吹の服の裾を掴んで引っ張った。

「あ、申し訳ありません殿。幼馴染みの紅葉です。それと、多分山賊？　ですかね？」

　ハッとして、親友を紹介する伊吹。

「え？　何、お殿様？　お前、引っ捕らえられるっぽいぞ」
「ヒーン……　コワイ……」

　伊吹の説明に、困った表情になる紅葉。そして震えながら紅葉に抱きつく紅葉の番犬。

　なんだか見る悪さをする様な奴には見えない。

「良く言い聞かせるから今回は見逃して貰えませんか？　コイツも悪気がある訳じゃ無いんだよ」
　
　紅葉は手を合わせて頭を下げる。

「まぁ、良いが……　少し不潔過ぎるな。何か病気を持っているかも知れない。一度俺が診てやる。あと風呂に入れてやれ」

　春岳は大男の様子を伺う。
　
「ええっと、許してくれるんですかね？　お風呂には入れたいんだけど、嫌がって逃げられるんだよなぁ……」
「じゃあ、三人がかりで入れてやろう」

　困った様子の紅葉に、手を貸す流れになる。

「え？　良いの？　有難う」

　嬉しそうに笑う紅葉。
　何故か親友が拾った分けの解らない物を洗う事になったらしい。
　紅葉も紅葉で有るが、殿も殿で人が良いなぁと思う伊吹である。
　これは本当に帰りが遅くなってしまいそうだ。

　もう仕方ないか。

　伊吹は予定通りに帰る事を諦めた。
　まぁ、自分と春岳と二人で出掛けたのだ。帰りが遅くなった所で誰も心配はしないだろう。
　何せ二人で六十人分の武力を要している。　
　心配する方がバカバカしくなる。
　　
　それに、自分も気になって放ってはおけないだろう。
　何だかんだで伊吹も人の事を言えない程のお人好しである。

　紅葉の命令に大人しく後をついていく紅葉の番犬と、その後に続く春岳と伊吹だった。