桜の朽木に虫の這うこと

第３章 そして虫たちは這い出す

第６３話 呪われた存在

「はじめわしは、殺そうと思った……アクタ、ウツロ……お前たちを……そしてひとおもいに、自分も死のう……そう、思った……だがな……」

　漆黒しっこくの山犬やまいぬ・似嵐鏡月にがらし　きょうげつは、牙の生えた口をもごもごさせながらつぶやいた。

「ある考えが……悪魔の考えが、頭をよぎったのだ……それは……」

　今度はへらへらと、薄気味悪うすきみわるい笑えみを浮かべはじめる。

「この子らに……愛するアクタの命を奪った、にっくき二人の呪のろい子ごに……地獄の苦しみを味合あじあわせてやる……みずからがみずからの存在を呪うような、地獄の苦しみを……それがわしの、わしにできる……お前たちへの、復讐ふくしゅう……そう、考えたのだよ……」

　アクタとウツロの胸中きょうちゅうやいかばかりであろう？

　彼らがいったい何をしたというのだ？

　それをこんな理由で、自分を世界でいちばん不幸だと思い込んでいる男の、的の外れたわがままで、すべてを奪われたのだ。

　家庭も、青春も、人生そのものも――

　こんなことを実の父から告白されて、冷静でいろというほうが常軌じょうきを逸いっしている。

　ウツロとアクタの頭の中は真っ白になった。

　もう何も考えられない。

　もう、どうでもいい――

　いっそ殺してくれ、それがいちばん楽だ。

　二人の「呪われた存在」は次の瞬間、何かの気まぐれによって、意識が吹っ飛びそうな状態に陥おちいっていた。

　しかし、そんな二人を救おうとする存在が一歩いっぽ、歩あゆみ出でた。

「ガキだな」

　南柾樹みなみ　まさきだ。

「話はわかった。だがな、てめえの理由で、てめえの都合つごうだけで、よりによって、てめえの子どもを苦しめる……おっさん、そりゃあ、ガキの屁理屈へりくつだぜ？」

　そのセリフに、似嵐鏡月は腹立はらだたしくなった。

「何がわかる？　貴様のようなガキに。アクタの不幸を、わしの苦しみを――」

「じゃあてめえは、アクタとウツロの苦しみがわかんのかよ？」

「黙れ、ガキがっ！　偉そうに説教か？　そんなやつらのことなど、知ったことではないわ！」

「どうあっても、アクタとウツロに、わびを入れる気はねえってか？」

「当たり前だ。その二人を苦しめることが、わしの生きがいだからな」

「……そうか。似嵐鏡月……てめえはクソだ……！　てめえがてめえのわがままで、どんだけ取り返しのつかねえことをしでかしたのか、それをわからせてやるよ……！」

「ははっ、これはケッサクだ！　いったい何ができる？　貴様のような年端としはも行かぬ、バラガキ風情ふぜいに……！」

　にやり――

　南柾樹は笑った。

「アルトラにはアルトラで、なんだろ？」

　星川雅ほしかわ　みやびと真田龍子さなだ　りょうこにはわかった、彼の考えていることが。

　だからこそ、止めようとした。

「柾樹、ダメよっ！　あの能力を使ったら、あなたはただでは済まない……！」

「そうよ、柾樹っ！　あれを使ったら、ほかでもない、あなたがいちばん苦しむことになる……！」

　だが、彼の決意は固かった。

「だから何だよ？　アクタとウツロの苦しみに比べりゃあ、屁へみてえなもんだろ？」

　桜の森の大気たいきがざわつく。

　あやかしのような大木たいぼくの群れが、眼前がんぜんの少年に怯おびえているようだった。

「な、なんだ、いったい……」

　似嵐鏡月もそうだった。

　山のような猛獣もうじゅうと化した自分が、目の前のちっぽけなガキに身震みぶるいしている――

　彼はその得体えたいの知れなさに、額ひたいから冷や汗を垂たらした。

「拝おがませてやるぜ……これが俺のアルトラ、サイクロプスだ……！」

（『第６４話　サイクロプス』へ続く）