異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

マリアとデート

「そんな訳で、マリアも楽しそうでよかった。」

「どんな訳でそんな感想を持ったんですの！」


　クレープ（？）を片手に、説明を求めるマリア。


「・・・楽しく無かったかな？」

「っ・・・。」


　クロトは少しだけ悲しそうな顔を見せる。

　マリアからすれば、反則級の効果があると思える。


「・・・・・・楽しいですわよ、とても。」


　マリアは、やむなく本音を漏らした。


「そっか。それは良かった。」

「・・・意図的、では無さそうですわね。」


　一瞬で表情が戻ったクロトにジト目を向け、クレープを齧りながらそう考える。

　
　そんな中、クロトがあることに気づいた。


「あ、口元に付いてるよ。・・・ほら。」

「なっ、あっ・・・！？」


　クリームを拭う際、クロトに唇に触れられ、動揺を隠せないマリア。

　心臓の音がうるさくて、クロトに聞こえてしまわないかと不安になった。

　
「さて、そろそろ次へ行こうか？」

「っ・・・そうですわね。」


　そんな心情には、お構いなしのクロト。

　マリアは咄嗟に肯定の意を返した。



　このままクロトと一緒に過ごしたい、という自分の感情に、気づかないままに。




「この焼きそばという食べ物、美味しいですわね？」

「そうだね。僕の提案商品だから、そう言ってくれると嬉しいよ。」

「さっきもそんな話を聞きましたわ。どれだけ商品を提案したんですの・・・？」

「それは・・・っと、ごめん、少し用事が出来たみたい。今日はこれで。」

「えっ・・・。」


　何かに気づいた様子を見せたかと思うと、そう言い残して立ち去ったクロト。

　あっという間の出来事だった。


「・・・・・・なん、ですの、それは。」


　身勝手な感情だと理解しつつも、マリアの心中は、不満でいっぱいだった。


　初デートは、少し短いくらいが丁度いいという話がある。

　今回、クロトが短めでデートを切り上げたのは、良かったのか悪かったのか。


　それは誰にも分からない。








　一方、クロトが何に気づいたのかというと・・・。


「おうこら！？随分と繁盛してゲハッ！？」

「あ、クロト。」


　クロトの店に敵性反応が近づいているのを感知したのだ。

　クロトはローナたちの無事を確認した後、気絶した男を連行したのだった。



「今度、マリアに埋め合わせをしないとね・・・。」



　その後、クロトは不機嫌になり、石を投げた。





　その日の王都で。

　良からぬことを企む者には石が飛んでくるという噂が流れた。


　衛兵のデントは、

「ああ、あの人だな・・・。」

　と、思ったとか。



　クロトには何の関係もない話であろう、多分。











　王都特別感謝祭一日目は、大盛況のまま幕を閉じた。




　そして、王都が驚きに包まれる、二日目が始まった。




　二日目のメインイベントは、夜に行われるとしか知られていない。

　一般の人々には、直前に伝えられるそうだ。

　クロトも、その方が良いだろうと判断した。







「リンカ、昨日はどうだった？」

「とても楽しかったです。焼きそばとかクレープとかありましたが・・・？」

「僕が提案したものだね。」

「やっぱりそうでしたか・・・。ナツメも気に入っていました。」


　クロトは、リンカが楽しめたことを確認して、胸を撫でおろした。

　そして、本題に入る。


「もしよければ、今日の夜、この場所に来てもらえないかな？」


　クロトは、とある場所を指し示して、そう告げた。


「それは構いませんが・・・？」

「きっと良いものが見れるから、楽しみにしていて？」

「・・・はい！」


　そしてリンカは、ナツメと共に去って行った。

　今日は護衛を頼んだわけではないが、友人として、一緒に出掛けるそうだ。

　王都は広く、まだまだ回り切れてはいないのだろう。


　リンカとナツメを見送ったクロトは、準備に入るのだった。







「やっぱり手伝わされるんですのね・・・。」

「他に頼める人も居ないからね。」


　マリアは、クロトの手伝いに駆り出されることが多い。

　
「まあ、マリアは無職だし。」

「それは言わないで欲しいですわ！」


　クロトの言う通り、マリアは無職である。

　冒険者としても登録していない。

　ゆえに、クロトがマリアを手伝いとして雇い、報酬を支払っている。

　
「それじゃあ、準備を始めようか。」

「了解だよ。」

「分かりましたわ・・・。」


　採掘師兼店員のローナと、無職のマリアの仕事が始まったのであった。



「無職、無職・・・。嫌な響きですわ・・・。」


　マリアは暫くの間、そう呟いていたそうだ。