異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

ナツメの求めるもの

　クロトは神秘結晶を２つほど合成した後、泉に潜り、水面へ浮上した。


「クロト殿、おかえりでござる。」

「ただいま、ナツメ。」


　クロトは、律儀に待っていてくれたナツメにお礼を言い、泉について説明した。


「神秘結晶・・・。確かに見ていると癒されるでござるなぁ・・・。」


　椅子に座りつつ、泉の神秘さの理由を実感するナツメ。

　神秘結晶に癒されたためか、少し眠そうだ。


「ナツメ、眠いなら眠ってもいいよ？」

「む・・・。では、そうさせてもらうでござるよ・・・。」


　ナツメは、後をクロトに任せると、スヤスヤと眠り始めた。



　結局、クロト以外の全員が眠ってしまった。

　そしてそのまま、一日の終わりまで眠り続けたのだった。









「カレン、ナツメ。そろそろ起きて。」

「ん・・・？ここは・・・ああ、そうか。泉で眠ってしまったのか・・・。」


　カレンは起こしたらすぐに起きた。


「・・・・・・。」


　しかし、ナツメは中々起きない。

　もう少し強く起こしてみる。


「・・・・・・。クロト殿ぉ・・・。」


　どうやら寝言のようだ。

　先に起きていたアクアとマリアが、耳聡く聞きつけたようだ。


「幸せそうですね・・・。どんな夢を見ているのでしょう・・・？」

「寝言の内容から、大体推測できますわね・・・。」




　後日、寝言の事を揶揄われたナツメは、真っ赤になったとかなんとか。




　ナツメも目を覚ましたので、神秘の泉を後にしたクロトたち。


　宿の部屋に戻って来たのだが、夜中になっても女性陣は眠れなかった。

　昼間寝すぎたせいなのは間違いない。


　クロトは、問題なくグッスリ眠っているが。


　眠れないがゆえに、少し話をすることにした四人。


　話題は次に向かう町、ナツメの故郷であるフィレントについてである。


「ナツメ、フィレントはどういう町なのだ？」

「どうと言われても・・・故郷のことを表現するのは難しいでござるよ・・・」


　ナツメにとっては昔から住んでいた町。

　ごく普通の町でしかないのだ。

　そのため、カレンへの答えに窮しているようだ。


「でしたら、ナツメさんにとって思い出深い場所などはありませんか？」


　見かねたアクアがフォローを入れた。

　ナツメはそのフォローのおかげで何かを思い出したようだ。

　すぐにそのことを語り始める。


「そういうことなら、修行をした山奥にある寺院、カシュマの寺院でござるな。」

「カシュマの寺院、ですの？」


　どういった場所なのか気になったマリアが、詳しく尋ねた。

　すると、ナツメの答えはシンプルなものだった。


「内部には修行場しか無いゆえ、面白い場所ではござらんよ。」

「そうなんですの・・・。」


　マリアは少々残念そうだ。

　そしてそこから、話はナツメ自身のことへ。


「修行、か。ナツメの実家はどんな家なのだ？」


　普通、子供のころから修行などさせないため、特殊な家だと判断したカレン。

　気になって来たので尋ねてみた。


「実家は剣術道場である故、幼いころから剣が身近にあったでござるなぁ・・・。」


　ナツメの話では、実家のトウドウ家は、遥か昔から道場をやっていたそうだ。

　そして現在まで、その質を悪化させることなく、優秀な剣士を輩出し続けている。

　そのため、現領主の覚えも大変めでたい。

　また、道場への弟子入り希望者が後を絶たない。

　ナツメは、そんな道場の娘なのだそうだ。


　この話は、例の結婚話ともかかわってくる。


　ナツメの両親は人格者だが、父親は、やや家柄を大事にしすぎる欠点がある。

　代々続いてきた家の評価を、自分達の代で落としたくないというプレッシャー。

　それが原因で、ナツメの結婚に口を出してくる。

　それさえなければ尊敬できる父親、というのがナツメの評価だ。


　ちなみに母親は、殆ど口を出してこない。

　娘の将来の事を心配して結婚の話題は出すが、それだけだ。


「なるほどな・・・。気持ちは分からなくはないが・・・。」


　その手のプレッシャーとは無縁のカレンにも、何となくわかったようだ。


「それで、今回婚約の話が挙がっているのが、領主の一人息子、ですか。」

「そういうことでござる。」


　問題は、その領主の息子のこと。


「あ奴、名をリュウジと申すでござるが・・・酷い性格でござる。」


　なんでも、ナツメが幼いころから道場に顔を出して居たため、面識がある。

　その性格は悪く、領主の長男としての権力を振りかざすことも珍しくない。

　そして、ナツメを見染め、我が物にしたがっている。

　だが、流石にトウドウ家に権力の行使は難しい。

　それがゆえの、婚約話なのだろうと。


　当然、ナツメはそんな結婚は御免こうむりたい。

　そのためには、父親に認めてもらえる代わりの婚約者が必要だ。

　そこで、クロトに婚約者の振りを頼んだのだ。


　ナツメの父親は権力欲が薄いので、領主の次男との婚約に拘ってはいない。

　ゆえに、代わりの相応しい婚約者が居れば、問題なく撤回してくれる。

　その確約も、手紙で貰っているそうだ。

　領主もまともな人物なので、そちらについても問題は無い。


「両親のような幸せな家庭を築きたいでござるから、望まぬ結婚は嫌でござるよ。」


　ナツメは、そう話を締めくくったのであった。