異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

プロローグ１３

　クロトたちは、ユフィと別れて、カラーヴォイス王国王都に戻って来た。


　二人ほど人数が増えているが、全員怪我もなく、無事に帰って来た。

　増えた二人は、孤児院の先生として雇ったエリスと、その娘のアリシア。

　クロトは二人を孤児院に送り届け、色々と説明をした。

　ついでに、支度金なども渡した。

　エリスは恐縮していたが、最後には受け取った。



　その後、皆に先に向かってもらった、梟の止まり木亭へ向かう。



　宿にやって来てすぐ、ライトに尋ねられた。


「おい、クロト。カレンまで落としたってのは本当かよ。」

「・・・その言い方はどうかと思うけど、本当だよ。」

「前は違うとか言ってた癖に、結局こうなるとはな・・・。」

「それは、私たちにも色々と事情がだな・・・。」


　クロトは、ライトとカレンの話を聞きながら、周囲を見回す。

　すると、みんな思い思いに会話しているのが分かった。
　

　アクアはヴィオラと、マリアとナツメはエメラと、それぞれ話していた。


「・・・と、そういう訳で、色々あったのだ。」

「なんつーか、惚気を聞かされた気分だぜ・・・。」

「なっ・・・！？私はそんなつもりなど・・・！」

「はいはい、お熱いことで。」

「っ、ライトっ・・・！」


　カレンが真っ赤になっているので、クロトはフォローを入れた。


「はいはい、そこまで。カレンは落ち着いて。」

「うっ・・・。しかし、だな・・・。」


　カレンはクロトに頭を撫でられて、少しクールダウンしたようだ。


「よくもまあ、人前で堂々とイチャつけるよな・・・。」

「・・・ライト、いい加減にしないと、例の件をセレンに教えるよ？」

「すんませんっした！」


　ニヤニヤしながらカレンを揶揄うライトは、クロトに制裁を下されたのだった。










　あと二週間ほどで魔王の侵略が開始される。

　クロトは、エドワード国王に状況を聞きに来ていた。


「それで、状況はどうですか？」

「その件について、国内への注意勧告は万全だ。ただな・・・。」


　エドワードの話では、外国、特にブルータル王国とレモニア王国に問題が。

　なんでも、カラーヴォイスからもたらされた情報を信じていないようだ。

　それゆえに、なんの対策もしていない、らしい。


「では、シンクレア王国については？」

「そっちの方は、何とか信じてくれたぞ。最初は半信半疑だったんだが・・・。」

「自分で言うのもなんですが、よく信じてもらえましたね？」

「ああ、グリーンフォレスト家から熱心に説得を受けたみたいでな。」


　エメラの父親、アルフォンスが頑張ってくれたらしい。

　なお、エドワードは始めから疑っていない。

　魔物の強力化で一番被害を受けている国だからだ。

　クロトが嘘を吐くとは思っていないというのもある。


「なるほど・・・。まあ、そんな所でしょうね・・・。」


　クロトは話を締めて、王城を後にした。








　その次にクロトが向かったのは、学園だ。

　昨日、卒業に必要な単位数が揃い、禁書庫への立ち入りも許可された。


　すでに夜遅かったので、翌日である今日、禁書庫を訪れたのだが・・・。


　これが、かなりの蔵書数で、一人では大変だった。

　やむを得ず、手の空いている魔法存在を動員。

　数日で全ての内容を把握した。


　あまり期待はしていなかったのだが、幾つか気になる情報があった。

　その中でも、特にクロトの興味を引いたのが二つ。


　一つ目は、黄道の迷宮らしき情報。


　そして二つ目は・・・・・・


（天の塔、か・・・。そんなダンジョンがあるんだね・・・。）


　とあるダンジョンの情報だった。


　天の塔とは、存在自体があやふやで、とある学者のホラ話だと記されていた。

　だが、クロトはこのダンジョンが実在すると、直感的に思った。

　最高値になった天感は、いい仕事をしている。


　クロトが調べていたエルフの里やドワーフの里についても僅かな記述があった。

　残念ながら、満足できる情報は得られなかったが。


　なお、やはりゲイザーらについての情報は無かった。





　禁書庫を後にしたクロトが向かったのは、採掘師ローナの元だった。


「・・・繁盛してるね？」

「うん、だいぶん収まってはいるんだけど・・・。」


　クローナ雑貨店は相変わらず繁盛していた。

　ローナは仕事に忙殺されながらも、とても幸せそうだ。


「ところでローナ、お願いがあるんだけど・・・。」

「ボクに？クロトの頼みなら何でも聞くよ？」

「そっか。では、お言葉に甘えて・・・。」


　そこで、一度言葉を切ったクロト。

　そのせいでローナは、何を頼まれるのか考えてしまい、ドキドキさせられていた。


（経営方針の変更？・・・もしかして、ボ、ボクの体、を求めたりとか？）


　さすがにそれは無いだろうと確信しているローナ。

　自分の貧相な体のことは、よくよく理解しているのだ。

　しかし、緊張するのはやめられない。


　やがて、口を開いたクロトが頼んだのは・・・。





「ローナ、君の（労働力としての）体が欲しいんだ。」




　ローナは一瞬で真っ赤になった。