異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

エピローグ１４

　セーラがうな垂れている。

　いつ涙を零しても不思議では無い程に。


　クロトも意地悪で言っているのではない。


　第一に、これからあっちこっち飛び回る予定なので、一か所には留まり辛い。


　第二に、これは合理的な理由では無いが・・・。

　エルフの里は、偶に来るから、良い気がするのだ。

　今はまだ、この環境に慣れてしまってはいけないと、思ってしまう。


「セーラ。必ず、また来るから・・・そんな顔をしないで・・・？」

「っ・・・ごめんね、そんなつもりでは無かったのに、つい・・・。」


　セーラも、始めは笑顔で送り出すつもりだった。

　しかし、別れが近づくにつれ、他の選択肢もあるのでは？

　そう思うようになっていった。


　そして、別れの言葉を口にするつもりが、いつの間にか、別の事を話していた。


「私、もう行くね・・・。」


　そのまま、ふらふらしながら立ち去ろうとする。


　クロトは後ろから、そっとセーラを抱き締めた。


「っ！？クロト・・・君・・・？」

「・・・・・・。」


　クロトは何も答えない。

　セーラは顔が熱くなっていくのを自覚しながら、困惑している。

　やがて、クロトが耳元で囁く。


「・・・これで、少しは意趣返しが出来たかな？」

「っ・・・？！」


　耳元で囁かれ、ゾクゾクとした感覚が、セーラのなかを駆け巡る。


「くっ、クロト君っ！？これはっ、ダメっ・・・何か、ヘンな、感じが・・・！」


　体を駆けまわる妙な感覚から逃げるため、クロトから離れようとする。

　が、力が強く、簡単には離れられない。

　世界樹の根元で起きたことの逆パターンとなった。


　クロトは、セーラの様子にお構いなしで、次々囁いていく。


「抱きしめられた僕の気持ちを、セーラさんにも味わって貰おうと思ってね。」

「っ！？ダメッ・・・！これ以上は・・・！」


　妙な感覚に支配されそうになるのを必死で堪え、言葉を紡ぐ。

　そこでようやく、クロトはセーラを解放した。


　セーラは涙目になり、頬を上気させていて、とても色っぽい。


「クロト君っ！悪戯が過ぎるわよっ・・・！」

「セーラの真似をしただけだよ？」

「っ・・・それは・・・。」


　クロトの反論を受け、何も言い返せない。


　そもそも、本当に意趣返しのつもりだけなのか。

　実は、やましい意図があったのではないか。


　そんな推測をしてみたが、一切の嫌悪感が湧いてこない。

　寧ろ、喜びの感情すら湧いて来てしまった。


　余計に戸惑ったセーラは、うっかりと、思ったことを口に出してしまう。


「クロト君は・・・私の事を、どう思っているの・・・？」

「・・・・・・。」


　口に出してから、失敗したことに気づいたが、時すでに遅し。

　良く分からないが、取り返しがつかなくなりそうな予感がしてくる。

　長く生きてきた中で、上から数えた方が早いほど、嫌な予感だ。


　セーラは、良く分からないまま顔を青ざめさせる。

　だが、ふとした拍子に、嫌な予感は消えて無くなった。


　そして、考え込んでいたクロトが、丁寧な言葉で返答する。


「・・・その質問には、今すぐ答えなくては、いけませんか？」


　セーラは直感的に、首を横に振った。


「ううん、何時まででも・・・待っているわ。」


　すると、クロトは笑顔になって・・・




「なら、ゆっくり考えさせて貰おうかな。またここに来る理由もできた事だし。」




　・・・とても優しく、安堵を浮かべた笑顔で、そう告げたのだった。


　
　セーラは、再び胸の鼓動が跳ねるのを、自覚させられた。










　翌日、里の入口まで、大勢のエルフたちが詰めかけていた。

　ユーリス、リーリア、ミルファの三人も居る。


「では、また・・・。」

「クロト君！また敬語にもどっているわよ！」

「・・・ごめん。慣れというのは、恐ろしいね。」


　未だに敬語が抜けきらないクロトは、セーラに謝った。


「謝る必要は無いけど・・・やっぱり、別れは寂しいな・・・。」

「セーラ・・・必ず、また来るから。」

「・・・ええ。待っているから、絶対に、また来てね？」　


　専用の魔法陣を一つ貰っているので、もう一度だけ、来ることが出来る。

　それが、いつのことになるかは分からないが。


　かくして、エルフの村を後にした、クロトたちだった。







　クロトたちが去った後、セーラ宅で。


「母さん、あれで良かったのか？」

「良いのよ。クロト君には、やるべきことがあるんだから。」


　その言葉とは裏腹に、セーラの表情は暗い。

　レフィとユフィは、始めてみる母の表情に、何と言ったらいいか分からない。

　そんな時、ユフィが何かに気づいた。


「・・・お母さん、これは何なのです？」

「えっ？これって、どれ？」


　ユフィの指さす所、胸元のポケットには既に何も無い・・・かと思いきや。

　突然、何かが出現した。

　セーラは面食らいながらも、すぐにそれを確認する。

　クロトの匂いがついていたからだ。


「・・・これは。こんなものを、いつの間に？」

「流石に気づきそうなものだが・・・。」

「不思議なのです・・・！」


　セーラはうんうんと考えて、ようやく心当たりを思い出した。


「あっ・・・昨日、抱き着いたときに・・・・・・あっ。」

「母さん・・・どういうことだ？」

「またクロトに抱き着いたのです？」

「ちっ、違うわよ！抱き着いたというのは・・・！」


　主語が抜けていた為に誤解されてしまい、慌てて訂正するのであった。









「それで、どうするんだ？」

「・・・え？どうするって、何をかしら？」

「・・・好きなんだろう、クロトのことを。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・え？」


　セーラは固まってしまった。


「まさか、この期に及んで否定はしないよな？」

「好きじゃ無いのです・・・？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・ッッ！？」


　セーラの顔は、一瞬で真っ赤になった。

　事ここに居たって、初めて認識したらしい。

　色々諸々の行動を思い出し、悶え始める。

　年齢の割に、意外と初心だったようだ。


「ちょ、ちょっと待って！？でも、私っ・・・十倍以上年上でっ・・・！」

「おい、落ち着け。もしや、自分の事なのに気づいて居なかったのか？」

「鈍感、なのです・・・。」


　なんと、ユフィにまで呆れられる始末。


「こんなおばさんなんて、クロト君が相手にするわけ・・・！」

「じゃあ、これはなんだ？」


　レフィは、先程見つけたものを含む二つのものを指して、尋ねた。

　片方は別れ際に貰った物なのだが・・・。


「そ、それはっ！ただのお礼とか感謝とかだと思って・・・！？」

「・・・この母親は、もう駄目かもしれん。」

「レフィっ！？ユフィ、レフィが虐めるのっ！」

「どう考えても、お母さんが悪いのですっ！」

「ユフィまでっ！？」


　孤立無援となったセーラは再び呟きだした。


「私、胸もそれなりしかないし・・・クロト君には釣り合わないわ・・・！」



　
　そんなセーラの様子を見ていたレフィは、こう呟いた。





「すまんクロト。うちの母親が、何か迷惑を掛けるかもしれん・・・。」