真贋鑑定士 鹿目和哉

八章

八章 五分の一

「偉いことになったぞ、和哉君。遂に、橘花たちばな穂華ほのかが代理人を承諾しょうだくしよった。これで全ての条件が整った。いよいよだ、『やつがれトンキー』を世に出せる！」

　質屋の若旦那に昔者むかしものが駆け寄って来る。

「それは何よりです、稔侍翁ねんじおう」

　和装に不釣り合いな白手袋は、食傷気味に昔者の接近を許した。

「いやいや、先々代も凄かったけど、君の『心眼』は相当だ！　こっちは年越しも覚悟しとったんよ」

（ええ、それは私も……そのつもりでしたよ）

　偶然のトラブルが糸口になっただけ！

　戦利品として回収したCDを甥の鶴太郎にせがまれ、鑑定してみたら……何と、例のアクセサリーと痕跡が一致した！

　なりふり構わず、翌日には接触を果たして、後は……。

　だが、いよいよ以もってこれで、和哉は稔侍翁を京都に囲い込んでおく理由を無くしてしまった。

　御年おんとし、七十八歳。日本を代表するアートギャラリー『銀座　匠たくみ』の主宰――花山はなやま稔侍ねんじ――日本のバブル経済期に、投資先を不動産から美術品に切り換えて大成功を収めた名伯楽はくらく。

　トレードマークの山高帽やまたかぼうと杖は、敬愛するチャップリンから影響を受けたもの。堅牢けんろうな足腰にも関わらず、愛用を続けて半世紀が経つ。そのせいもあって、ついた呼び名が『稔侍翁ねんじおう』。昨今は、それが相応ふさわしい年齢になって愛称だったことを知る者も少なくなってきた。

　バブル崩壊後に投資先を漫画やアニメに傾け、日本のポップカルチャーが世界に広まる架け橋として果たした功績は類を見ない、陰の立役者でもある。

（これじゃ、瑞稀さんに殺されかねない！）

「少なくとも、来年の春までは絶対、お爺ちゃんを本店に近づけないで！」

　足止めのつもりで依頼した、無理難題を年内に解決してしまうのだから……瑞稀が怒るのも無理はない。

（とは言え、視えるものは……しょうがない！）