転生幼女は発酵スキルで、異世界に和食革命を起こす！味噌、醤油、酢を作って餌付けしたら、いつの間にか世界に名が轟いていた件

第5章 いらっしゃい南国パナマナ

第72話 焼きバニャニャと精霊の昔話でしゅ

　黒こげの割に火は短時間だったので、あとは熱と煙で蒸されたようなものだ。
　フォークを使って開封しようとすると、過保護兄が作動した。

「はい、危ないから私が開けてあげようね」
「ネトネトのグチョグチョかもちれないでしゅ」
「……うっ！」
「ネトネトのグチョグチョかもちれないでしゅ」
「……どうして二回言ったんだい？」
「大事なことだからでしゅ」

　とかやってたら、しゅーさんが器用に自分のフォークとナイフで開封してくれた。
　葉っぱをめくると、トロリと溶けたバナナに、焦げた黒砂糖が蜜になって絡んでいた。

「これはっ！」
「焼きバニャニャのキャラメルソースでしゅ」
「凄いっ！　流石はまゆまゆだ！」

　私はフォークを溶けたバナナに突き刺すと、身はトロリととろけた。
　うん、これはすくって食べるべきだ。

「みんなも、アチチのうちに食べるでしゅよ」

　葉っぱの中身を知ると、皆が歓声をあげて飛びついた。
　相変わらず、兄がフーフーしてくれる。
　しゅーさんは、どこからか水を持ってきてくれた。
　ロコは、いそいそとジョージに出来立てを奉納していた。

「何これおいしい！」

　喜ぶエバと違い、アールは黙々と食べつつ静かにつぶやいた。

「小僧の味が強くて、チビ姫のは薄めだな」
「ロコの塩使ってるでしゅからね、アタチのは食材に直接の力は使ってないでしゅよ」
「間接的な力の影響だと、この程度か」
「そんなに違うでしゅか？」
「薄めたミルク粥と、肉をぶち込んだ濃厚シチュー程度の差はあるな」

　そうか……と、私は食べかけのアールとエバのバナナに手をかざし、最後の力をふり絞った。

「バニャニャよ熟しぇ、おいちくなぁーれ！」

　ほんの一瞬だけ瞬いた光が、スッとバニャニャに染みていったのを確認して、私は急いで自分のバニャニャをがむしゃらに貪った。

　瞼が落ちてくるのを必死で耐えて、甘いキャラメルソースとバナナの濃厚な味をひたすら堪能しきった後に、私は両掌を合わせて大声を張り上げた。

「ごちそうさまでしゅっ！」

　最後の力をふり絞り完食した私は、フラリと後ろに倒れこむ。

「おっと！」

　兄に、素早くキャッチされる。

「まゆまゆ！」
「アーリーは、疲れすぎて寝たんだよ。心配ない」
「今日だけで、色々あったもんなぁ」

　遠くで声を聞きながら、私はそのままスヤスヤと眠りの船に乗ったのだった。

「小さい体でよく頑張った。流石は私の妹だ」
「ほら、お前達もとっとと寝ろ、チビ共」

　夢の中で、アールの声が遠く聞こえた気がする。

　そして、夜が明けて朝になると、ああ、なんてことでしょう！

「ふごががっ！」
「んーっ、あら、おはようチビちゃん」
「もごががごっ！」
「あらあら、元気」

　あなたもきっとあるはずだ。
　目覚めた瞬間に、乳に埋もれていた事が……。
　え？　ないって？
　赤ん坊から、やり直してこいでしゅ！

「この乳デカ族めがでしゅ……ぜぇはぁ」
「きっと、チビちゃんも大きくなるわよ」

　集落の小屋の一つで、私はエバに寝かしつけられていたらしい。
　聞くと、男性陣と女性陣で、ちゃんと小屋は分かれていた模様だ。

「本当はアールシャンテスと一緒が良かったんだけど、チビちゃん達の寝かせつけとか色々言われちゃってねぇ」
「なんでそんなに狼が好きなんでしゅか？　嫌われてるでしゅよ？」

　ストレートに聞いてみた。
　けれどエバは顔を赤らめ、もういいかと逃げようとした私の首根っこを捕まえた。

「聞いといてなんでしゅけど、嫌な予感がするんで、もういいでしゅ」
「あのね、彼は私の命の恩人なのよ」
「ふぇ？」

　それは、遠い遠い神話の時代。
　女神が大地を治めて、生き物たちと少数の人が幸せに暮らしていた。
　けれど、人は女神の寵愛を競い合い、やがて他の生き物を巻き込んで争うようになっていった。

「だから女神様は、自分が原因ならばと、天界に帰ることにしたの」
「おーい、逃げるんでしゅかー」
「そこで自分の代わりの守り神、すなわち私達に力を与えて代理にしたのよ」
「押し付けたんでしゅね？」
「私達精霊は、もともと女神様に助けられたペットみたいなものなのよ」
「ふぇふぇ？」

　大地に争いが絶えない頃、女神が何度も諫めても、人は争いをやめることはなかった。
　巻き込まれ傷ついた狼が女神に救われ、女神を守る。
　女神の手には傷ついた亀と、愚かな人が捧げた死にかけの供物の生き物。
　そして狼が見つけた、矢を射られた鳥が女神の元に届けられた。

「あら狼ちゃん、その子も巻き込まれて死にかけているのね」
「ウォン！　ワンワン！」
「空と海と大地の生き物の全てが傷つけられ、そして私の為にと生贄まで捧げるようになるとは……許せない」

　怒りに燃えた女神の髪が、ユラリと金から黒に変わりかけた時に、助けられた生き物達が必死に女神にすり寄った。

「そう……そうね。私まで闇に落ちては全てが終わり。きっと人を導けなかったのは、私が未熟なせいなのよ。私がここにいるせいで、この世界が狂うのならば、あなた達に託していいかしら？」

　こうして力を授けられた生き物は、四大精霊として各地を守護し、調和を保つ。
　人は女神がいなくなった後も、争うことはあったとしても、自らの守護の精霊の力にひれ伏し、やっと少なからずの平和が訪れたのだった。

「というわけで、私はアールシャンテスに見つけて貰って、女神様に救って貰えたのよ」
「それ、お腹すいたね、ご飯みつけたよ？　一緒に女神も食べようでしゅ……ではないでしゅよね？」

　エバは三秒間固まった。

「……愛とは信じるものなのよ」
「少し、そうかも知れないと思う疑惑があったんでしゅね」
「愛とは燃えさかるものなのよーっ！」
「わかったでしゅ、うっさい。ところで生贄の生き物も、助けられたんでしゅよね？」
「ええ、北の国にいるわねぇ」
「どんな生き物で、名前は何て言うてじゅか？」
「それはね……」

　話の途中だったが、外からアールが私達を呼ぶ声がした。

「おーい、そろそろ起きろ！　朝だぞ！」