転生幼女は発酵スキルで、異世界に和食革命を起こす！味噌、醤油、酢を作って餌付けしたら、いつの間にか世界に名が轟いていた件

第6章 拝啓・北の国から

第88話 カボチャパンツは良いパンツ

　おどおどと出て来たのは、見た目年齢の１６～１８歳前後の女の子。
　毛皮のボワボワの服を着ていて、必死に入口を塞ぐように立っていた。
　髪は赤毛でおさげ髪、薄くソバカスのある、淡い緑の目のくりくりした人形のような美少女だ。

「アタチの方が可愛いでしゅー！」
「うんうん、まゆまゆが一番だから……って、こらっ！」

　私はしゅーさんの腕を振り払い、ダッシュでアールとライバル認定、美少女くりくりん（仮）の方に走っていく。

「おいこら、チビ」
「アタチの方が、可愛いでしゅーっ！　主役の座は渡さないでしゅーっ！」

　アールに首根っこを掴まれて、それ以上の前進は阻止されたが、私は断固として抗議した。

「アタチがーアタチがーっ！　って、あにゃ？　奥の何でしゅか？　食材でしゅか？」

　私の言葉にプハッと吹き出すアールと、アワワと慌てる女の子。

「ち、ち、ち、違うっ、あのっ」

　中は薄暗いが、暖炉の火がバチバチと音を立て、そこに人の営みがある事を伝えていた。
　彼女の奥に控えるようにいた、黒いモコモコが、ゆっくりと立ち上がる。

「黒い……羊でしゅ！」
「失礼なガキですね」
「羊がしゃべったでしゅ！」

　何の感情も感じさせない、硬く冷たい声で、その黒い羊は二本足で立ち、のっそりとコチラに向かってきた。

「どきなさいティナ。この無礼者どもは、私の客です」
「ででで、ですが主様。さ、さっき、あっ、攻撃されて」

　その言葉にアールが鼻白む。

「先に攻撃したのは、そっちだよな？　食材」
「黙れ敷物」

　いい勝負だなと、私はうんうんと頷いていたら、攻撃の矛先がこっちにも来た。

「このチビが女神の言っていた魂ですか。ともかく、とっとと話は聞くので、聞いたら帰って頂きましょう」
「わーぃ！　メェメェ羊ーっ！」

　私はアールにぶら下げられたまま、二人で中に入ろとしたら、ゼファーの気配が険悪なものに変化した。
　私だからわかったのだ、アールと共に精霊の力が察知する。
　これは、敵意と殺意。

「羊めぇーっ！」
「おい、話を聞くんだろうがゼファー」

　私とアールの抗議に、一丁前に羊が笑った。

「聞きますよ、ただし外で十分です。ティナ、中にいなさい」
「ぼ、ぼぼ、ぼくは主様の、し、し、しもべですからっ！」
「扉の代わりに、厚い布で入口を塞ぐ準備をしておくのです。命令です」
「わ、わわわ、わかりました」

　しょげたティナという美少女が、うなだれて奥に入っていく。
　かわりに、２メートルはあろうかという、黒い羊が目をギラつかせて外に出て来た。

「ぴきぃっ……ジンギスカン！」
「何いってるんだ、チビ姫は」

　呆れつつ、アールがソッと私を庇ってくれる。
　羊ことゼファーは、あきらかな敵意で、ジロジロと私を観察した。

「本当に小さい。こんな幼子を使うとは、女神もなんと残酷な事を」

　おい？　なんか久しぶりに真面な感想を聞いた気がするぞ？
　とりあえず、アールの背後にコッソリ隠れつつ、ソロリと顔を出して、引きつりつつニッコリと愛想笑いをした。

「おやまぁ、食べたい程に可愛いですねぇ」
「うぴぴぃぃぃぃーっ！！」

　ニヤリと笑った羊の迫力と怖さを、おわかり頂けるだろうか？
　怖いんだよ！　金色に黒目の横線入って怖いんだってば！

　あっ…。
　……。
　ショババーっ……！！
　……。

　とうとう、私は乙女としての最後の大事な砦が崩壊してしまった。
　カボチャパンツは、失禁した私によって失われ、足元には小さな水たまりが出来たのだった。

　死にたい……。

「まゆまゆ！」
「おやおや、仕方ない。ティナ前言撤回です。このチビを綺麗にしてやりなさい」
「じゃ、お邪魔しまーす」
「待ちなさいアールシャンテス！　お前は何を気軽に……、ったく、とっとと、そっちの小僧も入りなさいっ！」

　ブツブツ言いながらも、私達は中に入る事を許されたのだが、私の心は死んでいた。チーン。

　こうして中に入るとわかる小さな間取りは、入ってすぐが居間兼玄関。
　奥には寝室や台所、小さな保存室に物置、そして風呂とトイレが設置され二階に続く階段もある。
　見た目よりコンパクトながら、機能性は十分だ。
　まあ、私はそれ所じゃないんですけどね。

「ぴぃっぴぃっ」
「うんうん、大丈夫。ほ、ほほ、ほら笑って」
「笑えるかーっでしゅ！」

　大事な何かを失った悲しみが、お前にわかるわけなかろう！
　もう世界なんて滅んでしまえ！　とグシグシと泣いている私に着替えをさせるティナ。

「ぼ、僕の小さな時の服だけど、い、い、いけると思う」
「今時流行の僕っ娘なんか、嫌いでしゅ！」
「あ、あ、あ、なんかわかんないけど、ごめんね」

　奥の洗面所で着替えさせられつつ、脳内ではこの記憶を皆から消去するには、やはりしゅーさん以外は消し去るしかないのかまで思いつめていた。

　心の中に、今、魔王が降臨している。
　お前も、ピー(自主規制)にしてやろうかーっ！！

　新しいおパンツに履き替えられ、汚れたパンツは手洗いでティナとやらが綺麗にしてくれた。
　一応、背負っていたリュックに一枚パンツは入れられていたのだ。
　私の濡れたパンツを小さな桶で手洗いするティナに、自分ですると告げたのだが

「小さい手がシモヤケになっちゃうよ。ぼ、僕は、つ、冷たいの、得意だからっ」

　と手際よく洗って、暖炉の前に持っていき、乾かしてくれた。
　そう、皆が集まる部屋の暖炉にだ。
　生暖かいパンツへの優しい視線と、魂が死亡して時間停止している私を置いて、皆が居間で語り合っていた。

　話していた内容などわからない。
　私の目には、ホコホコと温められる相棒のカボチャパンツしか見えなかった。