転生幼女は発酵スキルで、異世界に和食革命を起こす！味噌、醤油、酢を作って餌付けしたら、いつの間にか世界に名が轟いていた件

第9章 魔界と聖女

第118話 さよならマッチョ

　目覚めると、フカフカのベットに私は埋もれていた。

「んーっ」

　背伸びして、ベットからもそもそと抜け出した。
　リュックから、ガサゴソと着替えを出そうとして気づく。
　すでに、椅子の上に畳まれた着替えが用意されている。

　キョロキョロと周囲を見渡した。
　モスグリーンとホワイトのストライプの壁紙の、ささやかな広さにベッドと椅子と小さな机だけ。
　窓のカーテンを開くと、赤い月の代わりに、青と白の二つの太陽があがっている。

　用意された服に着替え、来ていた服を畳んでいると、扉をノックされる。

「おはようございますチビ姫様、音が聞こえたので迎えに来ました」
「おはようさんでしゅよ。みんなそっちにいるでしゅか？」
「はい。早く朝ごはん下さい」

　だと思ったよ馬鹿狼め。
　畳んだ服をアールが引き受けてくれた。

「まとめて洗濯してくれるらしいぜ」
「でしゅ？」

　指でアイツらが……と視線を向けると、ビキニパンツのマッチョがレースのエプロンつけて家事に勤しんでいた。
　……これ、私のせいじゃないよね？

　デブが居間の椅子に座って寛いでいた。

「おはようさん。体調はどうでっか？」
「すこぶる元気でしゅ」

　フンスフンスとスクワットすると、マッチョが即座に両脇に並び、同じくスクワットをする。

「美と健康のためにっマッスル～ン」
「ただ筋肉があればいいんじゃないの！　私たちは気づいちゃったのよ～」

　何かゴチャゴチャ言っているが、もうみんなスルーするのに慣れていた。
　台所に行くと、兄がいた。

「にーたんおはよう、あれ？　しゅ－さんは？」
「ああ、もう少し寝かせておやり」

　そう言いつつ、器用にフライパンで目玉焼きを作っていた。
　ポーンと手首を使って、目玉焼きがひっくり返る。
　手慣れているなと見ていたら、照れながら野営で鍛えたと教えてくれた。
　地味な仕事が本当に得意な兄だが、奴が次期国王な？
　私は、兄の横に台座を用意してもらい、手元を楽しく覗き込んでいた。

「シュヴァルツ王子がね、念のためにアーリーが疲れているから、ちょっとだけ元気を分けてくれたらしいよ」
「っあ！」
「心配いらないから、少しだけ寝かせてくれと言ってたよ」
「しゅーさん！　あれだけ辞めろって言ったでしゅよ！」
「聞いたけど、使いすぎは禁止なんだって？」

　皿に綺麗に作った目玉焼きを並べていく。
　アールの為に、私は軽くスキルで熟成してあげた。
　兄は少し真面目な顔で私を見つめた。

「男が女の為に何かをしたいと意地を張った時は、ともかく少しだけ我慢して見守りなさい」
「でも、聞いたなら知ってるでしゅよね？　魂を傷つけるでしゅ！」
「ちゃんと加減はできるよ彼も。信じてあげなさい」
「しゅーさんは昔から無理をするでしゅ！」

　何度止めても、彼は無理をして体を壊す。
　罪悪感からか、体を酷使して普段の仕事だけでなく、いくつもの副業をこなして返済に充てていた。

「アーリー。たとえ倒れようとも、魂が傷つこうとも、彼の意思を邪魔してはいけない」
「やでしゅ！」
「信じてあげなさい、彼は馬鹿じゃない。ちゃんと学んでいるから」
「うっ……」

　フルフルと震えるのはチッチではない。悔し涙を耐えているからだ。
　兄は笑って、けれども今回は私の頭をサラリと撫でただけで背を向けた。

「お兄ちゃんは、あっちの食卓の準備をするから、落ち着いたらおいで」

　あえて私を一人にしてくれたのだ。
　ジッと耐え、静かに数を数える。
　大丈夫、無理さえしなければ大丈夫。
　私に必要なのは信じる心だ。

　そしてふと思い出す。

「そういえば、七歳になったって言ってたでしゅね」

　情けないことに、今のしゅーさんの誕生日すら知らない。
　旅路で気を使って彼は言わなかったのだろう。
　変な気の使い方が、しゅーさんらしい。

「よし、しゅーさんを祝ってあげようでしゅ」

　なんとか気持ちを前向きに、私は準備が整った様子の食卓のあるダイニングに向かった。
　というか、本当に庶民的な家なんだな。
　人の家とあまり変わらない気がする。

　平屋建てのようだが、なかなかの広さの間取りの家である。
　それにしても、昨日はシンプル気味だったインテリアに、ところどころ花柄やピンク色が増えている気がする。

　うむ、気のせいだと思考を放棄。
　食卓には、しゅーさんを除く皆が集合していた。
　マッチョも揃い、私も椅子に乗せてもらう。
　なぜか当たり前に、トロピカルプロテインが並んでいる。

「ストロベリー味よ、うふっ」

　刺激しないように、ツツ……と視線を横にそらす。
　目を合わせたら危険だ。

　まもなく、目をこすったしゅーさんも現れた。
　何か言いたげな私を察して、彼は笑う。

「おはようまゆまゆ。今日も可愛いね」
「……モーニン！　素敵な朝よダーリン。ウェーィクアーップ！」

　皆が微笑ましい気持ちで和やかな朝が始まった。
　……って、待て待て。
　焦りすぎて、大昔のテレビのCMがよみがえる。

「アーリー、ど、どうしたんだいっ！」
「また何か変な呪文かチビ姫様」

　目玉焼きを咥えて、私は叫ぶ。
　いや、兄よ……お代わり要求ではない。
　しゅーさんのいつもの調子に、内心ホッと安心した。

　――良かった、無理はしてないみたい　―

　私は、そんな乙女心を誤魔化す。

「ここは魔界なのに、のんきに寛いでる場合じゃないでしゅよ」

　私の嘆きに、無言で目玉焼きとトーストをお代わりしていたデブが反応した。

「お嬢ちゃんの言う通りや。はよワイの妹に会いに行かなあかんねんけど、さっき近道教えてもろたで」
「ふぇ？」

　デブの両脇でマッチョが、ウフウフしている。
　目をそらせ……視線は合わせるな……。

「よし食べたら、とっとと出発しよう」

　アールの掛け声に、皆は大きく頷いた。