空を飛ぶ少女、引きこもりの少年、破壊を求めるおとこ

第43話「なんていうか、味方だと思っときな」【ナツ】

わたしたちは、通路のひとつへ入り込んで行ったハルオを見届ける。

アキオは、少し険しい顔になっていた。

「僕らも、はやくここを立ち去ったほうがよさそうだね」

まあ、そうなんだろうね。

でも、ハルオのやつ不親切きわまりないことに、出口にいたる道順を教えていなかった。

とりあえず考えていても仕方がなさそうなので、ハルオが飛び去っていった通路に入り込む。

とてもじゃないけれど、こんな暗闇を飛行形態になって飛んでいくなんて、わたしにはできない。

そうするには、完全に通路の道筋を理解していなければならないだろう。

わたしたちは、走っていくしかない。

それでも多分、６０分以内にはなんとか出口にたどりつけるんだろうと思った。

ハルオがわたしたちを見殺しにする理由は、ないような気がしたからだ。

その考えは甘かったかなと、すぐに思い直すことになる。

地下通路はどうやら迷路のように、入り組んでいるらしい。

分岐がいくつもあり、行き止まりの通路に行き当たったりする。

アキオは、メモをとりながら地図を作っていた。

でも、そんなことをしていて、間に合うんだろうかと思う。

唐突に、アキオが呟いた。

「どうやら、僕らはハルオが脱出するための、スケープゴートになったようだな」

なにっ、と思う。

その言葉に応えるかのように、通路の先に蒼い光が揺らめきはじめた。

考えるよりもはやく、身体が動く。

わたしはアキオの前に立ち、左手をバルカン砲に変形させる。

銃声が轟き、酸化黒鉄でコーティングしたわたしのジャケットに着弾して火花が散った。

自動ライフルのノズルフラッシュが、暗視ゴーグルを着けた兵士たちを闇の中に浮かび上がらせる。

さっき見えた蒼い光は、兵士たちがつけた暗視ゴーグルの放つ光だ。

カンパニーの兵たちが、入り込んできたらしい。

わたしは、バルカンの弾をばらまく。

命中したかは判らないけれど、兵士たちは後退した。

わたしと、アキオは通路を走る。

どうやらそれが、失敗だったようだ。

わたしたちは、明るくて大きな広場に飛び出してしまう。

そこに待ち受けていた兵士たちが、前方と左右からわたしたちを自動ライフルで狙っていた。

レーザースコープが、わたしたちの全身にポイントされる。

兵士のひとりが、声をかけてきた。

「投降しろ。生命をとるつもりはない」

それしかないかと思った瞬間、轟音と閃光が広場を包んだ。

鋭い銃声が、何度も響く。

気がついた時には、広場にいたカンパニーの兵士たちは全滅し、ひとりのおんな兵士がわたしとアキオの前に立っていた。

「あなたは、一体」

アキオが喘ぐように、言葉を発する。

自動ライフルを構え、アイパッチで左目を覆ったおんな兵士は、にやっと笑う。

黒い目に黒い髪だが、アングロサクソン系に見える顔の造作は、美しいと言ってもいい気がする。

「わたしは、リディア。まあ、なんていうか、味方だと思っときな。とりあえず」