冥界からのラブソング

ルサルカ

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第一話

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　１７時５０分。

　わたしが家に帰る時間だ。
　その日もいつもの通り、いつもの時間にわたしは帰宅した。
　そして仕事用のスーツを脱いで部屋着に着替え、父親と弟のために夕食の支度をする。
　もう１０年以上、この生活を行っていた。
　わたしの体にはこの生活のリズムが染みついている。
　高校を卒業するころにわたしの母は病に倒れた。
　それからずっとわたしはこの生活を行っている。

　父は、母が長い闘病生活の末５年前に死んだ時、壊れてしまった。
　記憶に混乱をきたし、わたしが誰なのか判らなくなっている。
　わたしのことを母の名で呼んだり、誰か知らない昔の恋人の名で呼んだりした。
　父は自分の追憶の中に生きている。
　その中でわたしに色々な役割が当てられるらしい。
　わたしは父の幻想に逆らわず、その時に応じて役割を変えた。

　わたしは、父が壊れ会社をやめてから、家計を支え家事を全て引き受けている。
　弟は、大学に通っているが、いつのまにか家によりつかなくなった。
　週の半分は外泊している。
　それでもわたしはいつも家族３人の食事を用意した。
　わたしの父と弟の３人。
　外から見れば、とうに形骸化した無意味な家族なのかもしれない。
　しかし、わたしにとっては生活の全てであり、生きる理由だった。

　母が病に倒れてから、幾度か恋のようなものも経験している。
　一度離婚歴のある男性を紹介されたことも、あった。
　結局わたしはその全てに背を向けている。
　わたしは、女である前に家族の一部であると思っていた。
　わたし自身が作り上げたわたしの世界であるわたしの家族。
　わたしはその中から踏み出そうとは考えていない。

　そしてその日もわたしは、いつものように食事の支度を始めていた。
　わたしの家の近くには、小さなスーパーが３件ほどある。
　そのどれかで買い物をして、家へ帰る。
　献立は、買い物をしながら考えていた。

　その日、わたしの日常は唐突に中断される。
　それは、玄関のチャイムの音で始まった。
　わたしは弟が帰ってきたのかと思い、何も考えずに玄関の引き戸を開けた。

　そこに佇んでいたのは、白衣の女性である
　既に日の暮れた屋外で、彼女が身につけている白いコートは輝くように浮かびあがって見えた。
　鋭い意志を秘めたような黒い瞳が、わたしの目の前にある。
　研ぎ澄まされた刃のように美しいその顔に、わたしは見覚えがあった。
　それた遠い昔の記憶、夢のような日々の中で共に過ごした友人のひとり。

　その古い友人は、わたしに語りかけた。

「ミナコ、だよね。わたしのこと判るかな」

「ええ。あなた、リリィね」

　リリィは頷く。まりに遠い昔のことであるだけではなく、お互いに随分変わったものだと思う。でも、リリィが持つ凛とした鋼のように強靭な気配は、昔と変わらない。わたしはそう、思った。

「あなたに渡したいものがあるの。
　カゲヤマ・アキオ、ってもちろん憶えているよね」

　わたしは、その名前に軽いショックをうけた。
　とっくに記憶から消し去ったはずの名前だ。
　しかし、その名の響きはわたしの心に生々しい動きを呼び覚ました。

「アキオが録音した一枚のＣＤがあるの。
　もしも、ミナコが必要ないというのなら、渡さずに帰るわ。
　ミナコがそのＣＤを受け取るのなら、話しておくことがあるの」

　わたしは、リリィを家にあげることにした。
　わたしは古い友人を、夕餉の支度が途中である食卓の前に案内する。
　わたしがリリィの前に腰をおろすと、リリィは封筒を束ねたものと一枚のＣＤを取り出した。

「まず、このＣＤがわたしのところへ来た経緯を、話しておくね」

　リリィは、あまり感情を感じさせない淡々とした口調で話す。
　彼女はまるで、夢の中からやってきたひとのようだった。

「知ってると思うけどわたしは、ヨーロッパを転々と放浪していたの。
　そのとき、インディーズ系のレーベルで音楽活動をしたりしてた。
　わたしのところにこのＣＤが来たのは、その音楽活動の関係。
　これは、何か奇妙ないわくのあるＣＤとして、扱われていたの。
　このＣＤはアキオが最後の演奏を自分で録音したＣＤなんだけど、演奏した本人以外に３人の人間が聞いている。
　その３人ともが死んだの。
　皆、衝動的な自殺で」

　リリィは、わたしの目の色を読んだらしく、話を中断する。

「ねぇ、わたしは別にオカルトな話をするつもりはないのよ」

「ええ、判ってる」

　わたしは、リリィを見据えた。
　昔と変わらず内面に強い意志を感じさせる、美しいその顔を。

「アキオの最後の演奏と言ったわね。
　では、アキオは」

「アキオ自身も、半月前に自殺したと聞いてるわ。
　このＣＤは死の直前に録音されたもの。
　ラベルを見て頂戴」

　わたしは、そのＣＤを受け取りラベルを見た。
　そこには、こう書かれている。

　『冥界より愛を込めて。トオノ・ミナコへ』

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