しちせき １４．４光年の軌跡

鈴姉の海外留学先

１ー７

――――

「太陽系リゾートホテル。宇宙ステーション・ミルキーウェイへようこそ？　それで本当に行くの光太郎？　旅行券当たったのはいいことだし……明日の早朝には私、空港へ行くわよ」
「あ、ああ……。どうすっか？　鈴姉？」

　俺の部屋で鈴姉と電話している。あの後、家に帰って、飯と風呂を終えると、自室に閉じこもった。セミダブルのベッドに座って、窓を閉めて、カーテンもとじていた。　
　　
「第一、宇宙へなんて、だいぶ変よ。そもそも、どうやってここから宇宙のホテルまで行くのよ」
「あ、それは大丈夫なんだ。星降埜《ホシフリノ》神社って、ところから行けるってチケットに書いてあるんだ。船は３番目だって、なんのことか一体どんなことになるのか。さっぱりだけど、暇だから……行ってみる」
「……」
「……」
「……」
「ちょうど、明日から大型連休だしさ。ちょっと見てみようかな？　って、軽い気持ちなんだ」
「そう。それで、明日空港へは？　お別れ言いたいし」
「わかってる。行くよ。星降埜《ホシフリノ》神社へ行くのは夕方頃になるな」



　翌朝。鈴姉の父さんが運転する普通自動車で、空港まで行った。首都圏中央連絡自動車道を小一時間ほど走れば空港だ。途中、まったく疲れていないけど、鈴姉の父さんがどうしてもというんで、サービスエリアで休憩するんだってさ。

「もう、みんなも空港へ向かっている頃ね」
「ああ、早起きできなかった奴は、そのまま置いていくんだよな」
「……飛行機待ってくれないものね」

　鈴姉にお別れをいいたい女子は、天台高校にたくさんいるんだ。けれど、何故か男子の方が多くて、その中には俺みたいな不良もいる。鈴姉は天台高校で人気者だった。

「……」
「……」

　無言の時間ができた。でも、俺と鈴姉は全然眠いわけじゃない。鈴姉もだとは思うけどさ。ホシフリノ（星降埜《ホシフリノ》神社）が頭から離れないんだよなあ。

「なあ、光太郎くんは彼女とかつくらないの？」

　鈴姉の父さんが、唐突に聞いて来た。

「え？　俺？」
「あ、光太郎くんはモテるだろうから、もういるのかな？」
「いや。俺、不良だから……」
「うん？　不良の彼女がいるの？」
「そうじゃなくて」
「ううん？　あ、わかった！　じゃあ、真面目な優等生の彼女がいるんだ」
「なんで？」
「違うのか……うんうん」
「？」
「光太郎くんは鈴樹のことどう思ってるんだい？　いつも一緒にいるから、もう本当の姉弟のようになってしまったのかも知れないけど、親が言うのもなんだがねえ。こう見えて、鈴樹はちょいと年上だがいい女だよ」
「う……それは、ううう」

　鈴樹という名は鈴姉の名前だ。明石（あかいし）　鈴樹というのが鈴姉の本名だった。

　後部座席にいる俺は照れ隠しに、窓の外へ首を向ける。

　鈴姉の父さんは、そう話しながらハンドルを握って車線を変えた。しばらくすると、高速道路からサービスエリアに着いた。

「父さん……もう、休憩時間？」
「ああ、ちょっとな。ここのサービスエリアでラーメン食べようよ。光太郎くんは朝ごはん食べたの？」
「え？　ああ、食ってないです……」