降る雨は空の向こうに

変人

７話

　隆は智子と家ではあまり話さなくなった。隆は家にこもって花田から買った薄い本にかじりつき。智子は仕事の毎日の生活だった。
　里美が戻ってこないとしたら、他に何をすればいいのか解らない日が続いていた。ただ惰性で今までの生活を続ける。

　花田はあの日以来。一日で結果が出ると言ったはずだが、連絡が途絶えた。
　食事の時も話すこともなく、お互いの距離は接点を失った。
　花田の調査の日から数日後。　
　玄関をノックする音が聞こえる。
　智子がいない家から隆が向かった。ノックの相手は花田であった。

「こんにちは。大変お気の毒です……。調査の結果。私の調べている原因と同じものでした。つまり、ここ１０年間に起きている何らかの事象と同一の現象だということです。……今までお時間を頂いたのは……この事象の悪化が見られるところがあったもので……。個人的な大学に依頼した水質調査の結果、あの岡尾橋には酸性雨が降っていたと解りましたし、１０年間で起きているこの事象には酸性雨が関係しているのです。岡尾橋の川の水は酸性雨の成分がかなりありましたから……」
　花田は娘の死を新聞で知っているようだ。　
　隆はさすがに不幸に押しつぶされる。自然に流れる涙を拭きながら。
「そうですか……。娘は外傷もなくて肺に水も入っていないそうで、何で死んだのか解りませんでした……。と、警察の人が言っていました」
　隆はそう言うと、目元を隠してちょっと失礼といって家の奥に隠れた。
　俺の娘は何で死んだんだ？

　あの暴れ橋に殺されてしまったのだろうか？
　隆は頭を抱えてキッチンのテーブルに顔を突っ伏して忍びない嗚咽を漏らした……。

　
　花田は自分では解らない激情にかられているように、距離がある隆に頭を勢いよく深々と下げている。
「玉江さん！　こうなったら全面的にご協力します！　私の仕事でもあります！　娘さんの遺体はこちらでお預かりします！　お葬式屋さんに知り合いがいるんです！　その男に話してみます！　死体を安置する場所は冷凍保存が効いて……その男の家ですけど……。竹原という名の男です！」
　花田　正志は叫んだ。カスケーダのドアを閉めると、自宅の書斎目掛けて車を発した。
　玉江　隆の言葉……玉江　里美の遺体には外傷がなく、肺に水も詰まっていなかった。つまり、溺死でもない。ということが、正志の心に引っ掛かっていたのだ。

　数週間前。隆が来る前に、不思議なことを言う中年の女性がいた。
　その女性も佐貫で占い師をしているとか言っていたが。（占いのお客は女性限定だそうだ。）その女性は、瑠璃がよく行くパチンコ屋で出会い。正志に言った。
「雨は天（あま）にも降る。天にも降るのなら、地上にも降る。私ね見た時があるんだよ」
　その女性も正志と同じく、雨の日の不幸のデータを取っていた。
　四畳半の書斎には、占い稼業を始めた時から買っておいた種々雑多な本がほこりを被っている。全て商売に使えるものだった。

　その中から一冊を取り出した。
「天の裂け目への行き方……か……」
　正志は何かの決意を表す顔をしていた。
　だが、その本は上下巻になっていたが、正志は下巻を持っていなかった……。