五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第127話：聖女と妊婦たちの日常、そして王女の細き希望の糸

　アキオの町は、冬の深まりと共に、かつてないほどの生命の祝福に包まれていた。アヤネ、キナ、セレスティーナ、レオノーラ、そしてヘルガ。五人の妊婦に加え、暁光の聖女アウロラもまた、その身にアキオとの御子を宿し、町全体が新しい命への期待と喜びに満ち溢れていた。

　アウロラの妊娠生活は、他の妻たちとは異なり、神秘的な現象に彩られていた。彼女のお腹の「暁の御子」は、日ごとにその存在感を増し、時には生命樹と共鳴するかのように、アウロラの身体から柔らかなオーロラ色の光が漏れ出すこともあった。彼女は、その度にアキオの手を取り、共に御子の力強い胎動を感じ、未来への希望を語り合う。そして、御子と彼女自身の安定のため、アキオとの「聖なる営み」も、生命樹の祝福の下で、愛情深く続けられていた。それは、二人の魂を深く結びつけ、御子を育むための、かけがえのない時間だった。

　一方、アヤネをはじめとする他の妊婦たちも、それぞれの形で母となる喜びを噛み締めていた。つわりも落ち着き、お腹の膨らみが日に日に愛おしくなっていく。中央館では、妊婦たちが集まってお茶を飲みながら、体調のことや生まれてくる子供への想いを語り合うのが日課となっていた。
「アヤネさんのお腹、だいぶ大きくなりましたね。きっとアキオ様に似て、元気な子ですわ」セレスティーナが微笑む。
「キナ姉のところも、毎日お腹の中で運動会してるってだんなが言ってたぜ！」レオノーラが笑う。
「へへっ、あたしの子だからな！ 生まれてくるのが楽しみで仕方ねえ！」キナが大きなお腹を誇らしげに叩く。
　そんな会話を、アキオは温かい眼差しで見守っていた。これほど多くの愛する妻たちが、同時に自分の子を宿しているという事実は、彼にとって筆舌に尽くしがたい幸福であり、同時に大きな責任も感じさせていた。

　そんな穏やかな日々の中、セレスティーナの心には、故国エルドリアへの想いが再び強く燃え上がっていた。ヴァルト子爵からもたらされた、弟君（クリストフ王子）が抵抗勢力と共に生きているかもしれないという僅かな情報。それは、彼女にとって細くも確かな希望の糸だった。
　ある日、セレスティーナは意を決し、アキオ、そしてシルヴィアとレオノーラに相談を持ちかけた。
「アキオ様、シルヴィア様、レオノーラ…先日、ヴァルト子爵様から伺ったエルドリアのことですが…もし、何か私たちにできることがあるのなら、と…」
　彼女の瞳は、真剣な光を宿していた。
「子爵領との交易が始まれば、多くの商人たちも行き来することになるでしょう。その商人たちの中には、もしかしたら…エルドリアの山岳地帯の方面へも足を延ばす者がいるかもしれません。彼らを通じて、弟や抵抗勢力の情報を集めたり、あるいは…ささやかながら薬や保存食のような支援物資を、秘密裏に届けてもらうことはできないでしょうか…」
　それは、危険を伴うかもしれない、そして成功の保証もない、あまりにも細い糸を手繰り寄せるような試みだった。しかし、セレスティーナにとっては、何もしないでいることの方が辛かったのだ。
　アキオは、彼女の切実な想いを静かに受け止めた。「セレスティーナ…君の気持ちはよく分かる。危険がないように、そして子爵にも迷惑がかからないように、慎重に方法を考えよう。シルヴィア、レオノーラ、君たちの知恵も貸してほしい」
　シルヴィアもレオノーラも、力強く頷いた。故国を思う王女の祈りに、家族として応えたいという想いは、皆同じだった。

　ちょうどその頃、アキオの町には、ヴァルト子爵領から最初の公式な訪問団が到着した。それは、リーゼロッテ夫人に伴われた数名の年配の産婆たちと、その夫たちだった。彼女たちは、アキオの町の驚異的な乳幼児の健康と、マーサの卓越した技術を学ぶために派遣されてきたのだ。
　マーサは、彼女たちを温かく迎え入れ、早速、アキオの町で行われている衛生管理や、薬草を用いた母子のケア、そして何よりも妊婦の心に寄り添うことの大切さを語り始めた。子爵領の産婆たちは、マーサの知識と経験、そしてアキオの町の生命力溢れる環境に、初日から深い感銘を受けていた。彼女たちの夫たちもまた、町の建設作業や畑仕事を手伝い、すぐに住民たちと打ち解けていった。
　この産婆たちの派遣団の中には、子爵の紹介で、遠方まで交易に赴くこともあるという数人の商人も含まれていた。セレスティーナは、彼らとの接触に、僅かな希望の光を見出そうとしていた。

　アキオの町では、貨幣制度の導入に関する議論も、アキオ、シルヴィア、アウロラ、アルト、ドルガンといった主要メンバーの間で続けられていた。子爵領で実際に貨幣が流通している様子を見てきたアキオは、その利便性を認めつつも、共同体の和を乱す可能性も考慮し、慎重に検討を進めている。すぐには結論は出ないが、町の将来を見据えた大切な議論だった。
　そして、遠くヴァルト子爵領からは、アルトとミコからの初めての手紙が届いた。そこには、新しい環境での戸惑いと共に、新しい発見や学びへの喜びが綴られており、アキオや町の皆を笑顔にさせた。

　アキオの町は、多くの新しい命を育みながら、外部世界との繋がりを慎重に、しかし確実に広げ、そして内なる課題にも真摯に向き合い、ゆっくりと、だが力強く未来へと歩みを進めていた。